椎间盘是位于相邻两椎体间的纤维软骨盘，由内、外两部分构成。外部称纤维环，由多层纤维软骨以同心圆紧密排列而成，坚韧而富有弹性。内部为髓核，为柔软而富有弹性的胶状物质。椎间盘不仅将相邻椎体牢固地连结，还可承受压力、吸收震荡、减缓冲击，保护脑和内脏，并赋予脊柱以一定的运动功能，椎间盘各处厚度不同，胸部中段最薄，向上、向下则逐渐增厚，腰部最厚，故脊柱腰段活动度最大。成年人由于椎间盘发生退行性改变，在过度劳损、负重、体位骤变或用力不当等情况下，可致纤维环破裂，因纤维环前厚后薄，髓核易向后或后外脱出，压迫脊髓或脊神经根，产生腰腿痛等症状，称椎间盘突出症。该症多发生在运动幅度大、负重大的腰椎间盘。