法国是海水温差能利用的故乡，早在1861年，著名的法国科学幻想小学作家
儒勒凡尔纳，就幻想利用海水中储藏的太阳能了。1881年法国科学家
德尔松瓦第一个提出了温差发电的方案，他认为稀硫酸的水溶液在锅炉内加
热到30℃所产生的蒸气压，与在冷凝器内冷却到15℃所产生的蒸气压，两者
在温差为15℃的条件下，它们的蒸气压力差约为两个大气压，这个蒸气压力
差就可以用来作功。在自然界中，要寻找温差为15℃的热源和冷源是十分容
易的，如温泉的水和河里的水就可能相差15℃，海洋表层的水和深层的水也
可能有15℃以上的温差。他的设想提出以后，美国、意大利和德国的科学家
为实现这个设想进行了不懈的努力，但都没有获得成功。整整过去了45年，
直到1926年，才有人第一次用实验证明了德尔松瓦设想的正确性。证明这个
设想正确性的人，是他的学生——法国物理学家克劳德和工程师布射罗。