星星的温度越高，它所发出的光线中蓝光的成分就越多，看起来这颗星就为蓝色；假如这颗星的温度很低，其发出的光线中红光的成分就多，看起来这颗型就呈红色。也就是说，星星的颜色不同，说明其表面温度不同。天文学家正是根据星星的颜色来估计其表面温度的。我们可以将星星的颜色与星星表面温度的大致关系列一个简单的表明来说：
星星颜色 表明大致温度〔摄氏〕
蓝 40000～25000
蓝白 25000～12000
白 11500～7700
黄白 7600 ～6100
黄 6000 ～5000
橙 4900 ～3700
红 3600 ～2600
因为星星的一生与人一样，从出生到衰亡必须经过青年期、中年期以及老年期。星星从诞生到中年期，温度不停的上升，一直到中年期达到顶峰以后，中年期过后，能够供热核反应的原料渐渐耗尽，温度也开始下降，一直到死亡最后变成白矮星。在这个变化的过程中，恒星的颜色是随着温度的变化而不断改变的。而表面温度相当低的恒星一般呈现红色，第二为黄色，表面温度高的恒星一般是白色以及蓝白色。我国著名史书《史记》中曾记载，二千多年前的汉代，参宿四都是黄色的，但是今天我们所观测到的参宿四却都是浅橙色的，这就说明参宿四的温度在慢慢降低，它正从壮年走向老年。
一般太阳的表面温度大约是6000℃，现在正是它的“中年”时期，因此太阳看起来是黄色的。在天空中最亮的恒星要数天狼星，因为它表面温度大约为10000℃，因此看起来是清白色的。