所谓的“钻石”是指宝石级的金刚石。
金刚石是地下深处中，在高温、高压的条件下，由地底的碳质结晶形成，后随岩浆带至火山管道。岩浆冷凝后，形成包有金刚石的金伯利母岩，金伯利母岩随着火山运动，被带至地表，因为风化作用，金伯利母岩破碎。
金刚石随水流被带离原地，形成了金刚石砂矿，后经人为采集、挑选符合宝石级的金刚石被人为加工，这就是钻石。
在所有宝石中，钻石的成分最为单纯。它只是普通的碳化学物，就像铅笔中的石墨一样，但经过自然的力量而变成世界上最坚硬的物质。在真空中，它的熔点是摄氏四干度，是钢的熔点的二倍。
选择钻石时要注意“四C”：Cut—切工、Clarity—净度、Color—色泽和Carat—克拉。
Cut——切工：钻石的切工极其重要，直接影响到钻石的价值。只有标准的切割方法，才能展现其璀璨的光芒，达到净度和颜色的完美结合。切割后的钻石一般为球体或圆锥体。切面有很多形状，正方形、长方形、六边形、圆形和椭圆形等，但最为流行的还是简单的六边形，其众多切面能够更好地展示出钻石的光芒。
Clarity——净度：钻石结晶于地球深处地幔岩浆之中，历经亿万年的地质变化，带有各种天然印记。这些印记的颜色、大小、位置分布对钻石的价值都有不同程度的影响。钻石的表面或内部往往会有瑕疵，例如气泡、裂缝、羽状纹等。瑕疵越少，钻石的等级越高。总体来说，钻石的净度依次分为五大级，十小级。
Color——色泽：钻石的颜色，从珍贵的无色、罕见的浅蓝、粉红到常见的微黄不等。钻石越透明无色，白光越能穿透，经折射和色散后更是缤纷多彩。最白的钻石为D级，其他依次为E、F、G、H、I、J、K、L、M和N级。
Carat——克拉：钻石的重量以克拉计。1克拉等于0.2克。一克拉分为一百分，如0.75分克拉又称75分。重量相同的钻石，会因色泽、净度、切工的不同而价格相差甚远。例如一颗2克拉的大钻石如果切工不考究，形状过时，气泡多，净度低的话就不能成为理想的选择。而一颗仅1/2克拉重的钻石，如果无色、净度高且采用最流行的切工，会更令人喜欢，价格也不菲。