“饮中八仙”指唐时八位爱饮酒的文人。他们是：贺知章、张旭、李白、李琎、李适之、崔宗之、苏晋、焦遂。杜甫的《饮中八汕歌》描绘了他们的生活和醉态：“知章骑马如乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢曲车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃掸。李白一斗诗百篇；长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。”
八人中，“骑马如乘船”的贺知章又在“吴中四士”、 “竹溪六逸”之中，张旭亦属“吴中四士”。“斗酒诗百篇”的李白有专节介绍。“恨不移封向酒泉”的汝阳是汝阳王李琎，他是唐玄宗兄宁王李宪的长子；“饮如长鲸吸百川”的左相是李适之，天宝元年，他曾与李林甫同为宰相，故称“左相”，后被李林甫害死；“举觞白眼望青天”的宗之是崔宗之，“好学，宽博有风举，与李、杜以文相知。”李白有“崔公生人秀，缅邈青云姿。制作参造化，托讽台神祗”的诗句评价他。曾做过侍御史一类的官，“醉中逃禅”的苏晋，官至太子左庶子；“高谈雄辩惊四筵”的焦遂是个平民，他平时口吃，‘但五斗酒下肚，便能高谈阔论，惊馅动四座。
上述八人，除李白、贺知章、张旭是有名的诗人、书法家外，另外五人在文学上并无成就。而且八人似非每人之间都有多深的友谊，他们举杯豪饮，也似不常在同一场合，寄托也各有不同。李琎显然是好酒贪杯。醉生梦死；李适之饮洒，为相时是“年今将半百，不乐复如何。”罢相后则是借洒为自己的被谗排解烦闷；贺知章、张旭的醉酒，在不满现实的同时。夹杂着玩世不恭；而李白的酒醉诵诗，较多的成分是以酒排泄对世道的不满，抒发自己不得志的愤懑。“饮中八仙” 并提，可以看出当时的文人们是爱好饮酒的。到后来甚至以“诗酒”并提，有所谓“诗酒神仙”了。“八仙”中人极有代表性。有亲王、宰相，有僧徒、道士，有诗人、画家，真实地反映了当时知识分子生活的图画。这种放狂不羁的生活、思想和感情，对于当时诗歌的内容和风格影响极大。
