婴儿腹泻又称“消化不良”，是婴幼儿时期发病率极高的疾病之一。除饮食因素外，感染是本症的重要因素。
肠道内感染是指致病性微生物（细菌、病毒、霉菌或寄生虫）在消化道内增生繁殖，并产生毒素引起腹泻，多见于人工喂养儿。喂养时所用的器皿和食物被污染，若不经过消毒或消毒不佳，即有感染的可能。病毒也可通过呼吸道传染，所致的腹泻多见于秋季，故又名“秋季腹泻”。
肠道外感染指的是消化道外的器官受到感染所引起的腹泻，常见的有中耳炎、咽炎、肺炎、泌尿道感染和皮肤感染等。这种情况儿童年龄越小越多见。因此，小儿腹泻时要仔细检查，以免漏诊一些疾病。