店小二一般出现在民国以前小说描写的乡村酒饭店（还可住宿）。以前的人口比现在少多啦。乡村酒店的规模很小，肯定是个体户不说，工作人员极少，也就是（掌柜）老板一家再聘一个伙计，伙计的地位等级在掌柜的之下，属于第二位。一般年纪轻，资历低。社会普遍就是这样的经济基础。店小二成了伙计的代名词。很合理。
在旧社会，生活在社会底层的普通老百姓一般是没有名字的，只有上了学才有学名，一旦做了官也就有了官名。但是，普通百姓家能够上学或当官的只是极少数，绝大多数没有这个机会。因此，他们的名字多是用行辈或者父母年龄合算一个数目作为称呼。如明代常遇春的曾祖父叫“五四”，二哥叫“重六”三哥叫“重七”，他本人叫“重八”。古代酒店或旅店里的服务员，很显然都是老百姓，所以，人们也要给他们取一个数目符号用来称呼。当家老板是理所当然的“店老大”，这些服务员也就随之被人们称之为：“店小二”了。