在我们吃过的含油食品中，有许多含有油棕的种子果实榨出的油。
油棕原产非洲热带地区，塞拉利昂国徽上绘有两株高大油棕，尼日利亚过去曾经是世界上种植油棕最多的国家。后来，油棕被广泛引种到世界热带和亚热带地区，如今亚洲的马来西亚逐渐成为油棕产量最多的国家。在我国的海南岛和云南也有栽培。
油棕的外形类似于椰子树，属于直立乔木，高4～10米，叶片硕大，呈羽毛状，着生在茎端，叶腋长出肉质穗状花序，结出许多卵形坚果。果皮和种仁中含有许多的油。从果皮榨出的油称为棕油，不但可作为食用油、机械润滑油、内燃机油、防锈剂、防腐剂，也可以作肥皂和蜡烛的原料。由种仁中榨出的油称为棕仁油，含有相当丰富的维生素A和E、谷甾醇、磷脂，不但能够溶解胆固醇，促进人体健康长寿，也是优质的食用油。棕仁油还能用来制成奶油，也能加工成高级化妆品。油棕之所以称为“世界油王”，不仅仅是由于它的应用广泛，并且是由于油棕的产油量高于其它产油植物。优良的油棕单位产量，是花生的5倍，椰子的6倍，葵花米子的7倍，菜米子的10倍，大豆的12倍，棉米子的24倍。因此，油棕有着“世界油王”的美誉。