你去过非洲的东部或南部去旅行吗？在那里你见到过一种奇异有趣的树吗？
这种树无论春夏秋冬，总是秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，只有许多绿色的
圆棍状肉质枝条。根据它的奇特形态，人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍
树”。
我们知道，叶子是绿色植物制造养分的重要器官。在这个“绿色工厂”里，
叶子中的叶绿素在阳光的作用下，将叶面吸收的二氧化碳和根部输送来的水分，
加工成植物生长需要的各种养分。如果没有这个奇妙的“加工厂”，绝大多数绿
色植物就难以生长存活。既然是这样，那为什么光棍树不长叶子呢？它靠什么来
制造养分，维持生存呢？要想揭开这个谜，我们还是先来看看它的故乡的生活环
境吧。
光棍树原产东非和南非。由于那里的气候炎热、干旱缺雨，蒸发量十分大。
在这样严酷的自然条件下，为适应环境生存下去，原来有叶子的光棍树，经过长
期的进化，叶子越来越小，逐渐消失，终于变成今天这副怪模样。光棍树没有了
叶子，就可以减少体内水分的蒸发，避免了被旱死的危险。光棍树虽然没有绿叶
，但它的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用，制造出供植物生
长的养分，这样光棍树就得以生存了。但是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地
方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶片呢！这也是为适
应湿润环境而发生的，生长出一些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保
持体内的水分平衡。
光棍树属大戟科灌木，高可达4～9米，因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所
以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特
别小心，千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中，但这种有毒的乳汁
却能抵抗病毒和害虫的侵袭，从而起到保护树体的作用。另据实验表明，光棍树
乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。
像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，木麻黄、梭梭和假叶树，也是同
光棍树一样的光有枝而无叶的树。
光合作用的必要条件不是叶子，之所以要叶子是因为叶子有叶绿体，还有其他的条件，所以在其他的条件合适的话，拥有叶绿体就可以进行光合作用．