根据1955年2月颁布的《中国人民解放军军官服役条例》，军官军衔为4等14级，其中元帅一等分为中华人民共和国大元帅和中华人民共和国元帅两级。在最初的方案中，准备授予毛泽东大元帅军衔，授予周恩来、刘少奇、邓小平元帅军衔。毛泽东坚持不要大元帅军衔，也不要勋章。在一次人大常委会上，有位民主人士建议人大作个决定，要给毛泽东授衔授勋。毛泽东是国家主席，人大的决定还得他签署才能发布。于是主持会议的刘少奇说：“你们不是经常见毛主席吗？你们当面去说服他，争取他的同意，这次会议就不作决定了。”有一次，主持军委工作的彭德怀和负责评定军衔工作的罗荣桓、宋任穷、赖传珠向中央领导人汇报授衔授勋工作。毛泽东听了彭、罗提出的方案，说：“我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅制服，多不舒服啊！到群众中去讲话、活动，多不方便啊！依我看呀，现在在地方工作的,都不评军衔为好！”毛泽东对刘少奇说：“你在部队搞过，你也是元帅。”刘少奇当即表态：“不要评了。”毛泽东又问周恩来和邓小平：“你们的元帅军衔，还要不要啊？”周恩来和邓小平连连摆手：“不要评了，不要评了。”毛泽东又问邓子恢、张鼎丞等人：“你们的大将军衔还要不要评？”邓、张等人纷纷表示：“不要评了，不要评了。”毛泽东一言九鼎：“已经不在军队工作的同志，就不要授衔了。”