唐朝有个薛仁贵，年少时家境贫寒。后来，他参军入伍，因军功卓著，被封为“平辽王”。一时，前来王府送礼祝贺的文武大臣络绎不绝，都被薛仁贵婉言谢绝。他惟一收下的，是普通老百姓王茂生送来的“两坛清水”。在场的文武百官不解其意，薛仁贵解释说，王兄弟贫寒，送清水也是他的一番美意，这就叫“君子之交淡如水”。
水是生命之源，平时没什么感觉，一旦缺水时他却可以救命。
语出《庄子.山水》：“君子之交淡如水，小人之交甘如醴。”
另有一则关于“君子之交淡如水” 的故事。相传唐贞观年间，因薛仁贵平辽功劳特别大，被封为“平辽王”。前来王府送礼祝贺的文武大臣络绎不绝，可都被薛仁贵婉言谢绝了。他惟一收下的是普通老百姓王茂生送来的“美酒两坛”。一打开酒坛，负责启封的执事官吓得面如土色，因为坛中装的不是美酒而是清水！薛仁贵命令执事官取来大碗，当众饮下三大碗王茂生送来的清水。在场的文武百官不解其意，薛仁贵说：“我过去落难时，全靠王兄弟夫妇经常资助，没有他们就没有我今天的荣华富贵。如今我美酒不沾，厚礼不收，却偏偏要收下王兄弟送来的清水，因为我知道王兄弟贫寒，送清水也是王兄的一番美意，这就叫君子之交淡如水。”此后，薛仁贵与王茂生一家关系甚密，“君子之交淡如水”的佳话也就流传了下来。