液体的压强随深度的增加而增大。在深水作业时压强增大，其压强远远大于大气压，穿特制潜水服可以平衡体内外压强。如果不穿，人体内外压强失衡，水压会压破人耳中的鼓膜，导致失聪。
潜水服在水中有保持体温、保护和浮力三大作用，一般可分为干式和湿式两种。穿着干式潜水服时，身体完全与水隔绝，依水温情况，可以在里面着毛衣加强保温。这种潜水服保养麻烦、价格较贵、使用较为困难，必须接受培训后才可使用，用于寒冷地带的潜水。一般的休闲潜水都是湿式潜服潜水，这种潜水服由发泡橡胶或尼龙布制作，贴身穿着。湿式潜服必须合身贴于皮肤，进入的少量水在潜水服与皮肤之间呈不流动状态以保持体温。