绿色生态住宅在国际上亦被称为绿色住宅、生态住宅、可持续发展住宅等，其核心是实施住宅可持续发展战略。随着我国住宅市场化进程的加快，住宅市场竞争激烈，如何全方位提升居住品质，这是一个焦点问题，也是供需双方的共同目标。在这个背景之下，开发商和购房者都把注意力投向绿色生态住宅。
绿色生态住宅遵循全球人居可持续发展战略，实施了国际上公认的三大主题。这三大主题是：以为人本，呵护健康舒适；资源的节约与再利用；与周围生态环境相协调与融合。与可持续发展相关的三种模式为：人类的生态模式；现有的生产模式；消费模式。评价生产活动的三个效益为：社会效益；环境效益；经济效益。
将以上的“三大主题”、“三种模式”、“三个效益”进行优化整合使其协调一致，从而制定出绿色生态住宅的技术、经济标准，这是当前国内外共同研究的问题之一。
绿色生态住宅是以实施可持续发展战略为核心的一种居住概念，意在追求自然、建筑和人三者之间的和谐统一。舒适、健康、高效、美观是其四个主要特征。目前，在绿色生态住宅建设中，出现了许多认识上的误区，错把绿色生态住宅等同于高档住宅或是大片绿化、景观建设，及孤立生态住宅各个子系统，与外界系统缺乏协调沟通等。
绿色生态住宅是近年来兴起的一种居住概念，在国际上也被称为绿色住宅、生态住宅、可持续发展住宅等，是在“以人为本”的基础上，利用自然条件和人工手段来创造一个有利于人们舒适、健康生活的环境，使人达到身在尘嚣外，心在宁静中的境界。同时又要控制对于自然资源的使用，实现向自然索取与回报之间的平衡。
绿色生态住宅的特征之一，是追求舒适。例如适宜的温度、湿度等。在心理方面，既要保证家庭生活所需要的安全性、私密性，又要满足邻里交往、人与自然交往等要求。
绿色生态住宅的特征之二，是追求健康。即住宅必须有益于人的身心健康。比如，有充足的日照以实现杀菌消毒；有良好的通风以获得高品质的新鲜空气；以及保证室内装饰材料无辐射、无污染等。健康还有另外一层很重要的含义，是指住宅与大自然的和谐关系。绿色生态住宅应尽可能减少对自然环境的负面影响，如减少有害气体、二氧化碳、固体垃圾等污染物的排放，减少对生物圈的破坏。
绿色生态住宅的特征之三，是追求高效。所谓高效，是指在整个生命周期中尽可能提高资源和能源的使用效率，减少材料和能源消耗，特别是不可再生的资源和能源，积极采用洁净能源和再生材料。以最低的成本、最少的污染换取最大的社会经济环境效益。
绿色生态住宅的特征之四，是追求美观。即绿色生态住宅与大自然相和谐不仅体现在能量、物质方面，同时也体现在精神境界方面，包括绿色生态住宅与自然景观相融合，与社会文化相融合，使居民身处其中心旷神怡，达到“天人合一、和谐共生”的境界。
倡导绿色消费，大力发展绿色生态住宅，对我国经济社会的可持续发展有着重大而深远的意义，将成为国家的一种发展战略。但作为一种全新的生活理念和消费模式，有一个推广、普及和实现的过程。由于受到经济发展水平、消费者文化素质和法制观念、以及人们的价值观等多方面条件的制约，难免出现一些认识上的误区。例如，有些房地产开发商误认为绿色生态住宅就是采用大量昂贵的新材料，就是建大门楼，搞水景。他们真正感兴趣的是生态住宅这块招牌。而对于提高住宅的具体性能，如加强保温、改善通风，采用更加高效的能源系统，则并不肯花心思。这在相当程度上阻碍了生态住宅的发展。
其实，绿色生态住宅建设并不意味着高成本，也不应该是富人的专利。绿色生态住宅是一种设计理念，它针对不同的自然气候特征、地域文化传统以及当地的材料技术，有不同的解决方案。就当前我国的技术水平而言，完全可以利用常规技术，通过建筑各专业的密切配合，从规划、设计的层次上逐步地实现绿色生态住宅区的目标。德国的许多城市住宅甚至是五星级宾馆，根本就没有安装空调设备，但因为在规划时通风处理比较好，所以居住起来也很舒适方便。
在房地产市场上，灵敏的开发商早已开始注意到消费者对绿色生态居住环境的追求，在营销中纷纷打出环境、园林绿化、山水景观、清新空气等卖点，并吸引了一批批顾客。但消费者对绿色生态住宅的理解还很表面，甚至是望文生义，以为大绿化、大景观就是“绿色生态住宅”。有的企业看到“绿色”品牌有市场号召力，便只是炒作概念，不求实效，只注重外观，不涉及内涵，或者不惜花费巨资移来百年树。其实这些做法并非建设绿色生态住宅的初衷。
根据建设部住宅产业化促进中心研究制定的《绿色生态住宅小区技术导则》规定，生态住宅系统包括：能源系统、水环境系统、气环境系统、声环境系统、光环境系统、热环境系统、绿化系统、废弃物管理与处置系统、绿色建筑材料系统等九个方面。它需要用系统化的思路解决从小区规划、单体设计到环境控制系统等诸多环节，其技术策略是对建筑设计规划、住宅声、光、热以及风场等诸多技术整合后的结果。片面的强调其中任何一个子系统都不能算是真正意义上的绿色生态住宅小区。
同时，绿色生态住宅小区这一系统还需要与外部系统协调联系才能更好的体现可持续发展的要求，如果没有外部系统的协调配合，绿色生态住宅只能是“万事俱备，只欠东风”了。
例如在我国，通过改善墙体、门窗的性能，建筑师可以很容易地设计出比1993年原有节能标准节能30％的住宅。但实际的运作情况是“节能住宅”并不节能。其原因是居住小区的冬季供暖方式、收费标准并没有随之改变，用户对供暖量无法调节，采暖量的多少与其经济利益也毫无关系。在供暖量不变的情况下，良好的保温材料使得居室温度偏高，用户只好通过开窗通风来降低室温。“节约”下来的能量就这样又散失到室外。
根据世界银行的预测，当一个国家的人均GDP达到800美元时，住宅产业将可能进入一个快速增长期。我国目前人均GDP已达800美元。按照这个预测，结合中国经济发展状况，我国住宅产业尽管已有近10年的持续发展，在未来若干年内仍会保持继续增长势头并进入一个快速增长期，有望在2010年实现人均居住面积35平方米的目标。
一方面是生态环境发出的警报，一方面是住宅产业的大发展趋势，大力发展绿色生态住宅，提高人民居住水平，大规模地建设舒适、健康、高效、美观的绿色生态住宅，是未来中国住宅产业的主要发展方向。同济大学经济与管理学院 王莱
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