1.指半夜十一时至翌晨一时。《乐府诗集清商曲辞二子夜变歌一》：“三更开门去，始知子夜变。” 唐 崔颢 《七夕词》诗：“ 班姬 此夕愁无限，河汉三更看斗牛。”2.指三更更鼓。 郭沫若 《高渐离》第四幕：“ 怀贞夫人 倚门而立者有间，室外有打三更之声。”
更：量词。夜间计时的单位，一夜分为五更，每更约两小时。《宋书律历志中》：“到十五日四更二唱丑初始蚀，到四唱蚀既。” 唐 王度 《古镜记》：“至一更，听之，言笑自然。” 清 黄景仁 《点绛唇春宵》词：“细雨三更，帘外春阴卷。”
半夜：应该是夜里12点以前称为上半夜，12点以后称为下半夜。
按现代计时观念，过了夜里12点，新的一天又将开始。
古代五更计时制及地支计时法：
戌时 黄昏 一更 一鼓 甲夜 19-21点
亥时 人定 二更 二鼓 乙夜 21-23点
子时 夜半 三更 三鼓 丙夜 23-1点
丑时 鸡鸣 四更 四鼓 丁夜 1-3点
寅时 平旦 五更 五鼓 戊夜 3-5点
子时——夜半三更又称午夜，过了午夜，则进入下半夜。
零点。
古代计时单位是：时，更，点，刻。时也称时辰，用12地支表示，每个时辰等于现在的两个小时。古时与现代时对照：
子： 从半夜11点到凌晨1点
丑： 从凌晨1点到3点
寅： 从凌晨3点到5点
卯： 5－7
辰： 7－9
己： 9－11
午： 11－13
未： 13－15
申： 15－17
酉： 17－19
戍： 19－21
亥： 21－23点
夜里的时间还分为更和点。一夜等分为五更，一更也等于现在的两小时。
一更： 19－21点
二更： 21－23点
三更： 23－次日凌晨1点
四更： 1－3点
五更： 3－5点
又将更分为五点，古时一点合现在24分钟，例如古代人说三更两点就是指夜间11点48分。
古人还将一昼夜分为100刻，一刻合现在14分24秒。