这是一首自伤身世之作。反映了作者珍惜春光，又痛感春天不属于自己的矛盾、复杂的心情。
上片写无心欣赏春光。“采芳人杳，顿觉游情少。”游春采花的姑娘已经无影无踪，我顿时觉得游山玩水的兴致大大地减少了。首句着一“杳”字，写出春天快要去了，无人采芳，形成春意阑珊的清冷气氛。在这样的情况下，自然“游情少”了。“客里看春多草草，总被诗愁分了。”我漂泊外地，作客他乡，总是以写诗来诉说心中的愁闷，哪有心思来仔细欣赏美好的春光。“客里看春”，已觉无趣，何况愁苦填胸，不免更为扫兴。诗句神理分明，脉胳流畅，细加咀嚼，韵味良多。
下片，作者借燕子来隐喻自己。“去年燕子天涯，今年燕子谁家？”去年的燕子飞向遥远的天边，今年的燕子又落脚在什么地方？以燕子联系身世，表达出亡国后飘零和孤寂的心里状态。“三月休听夜雨，如今不是催花。”暮春三月，请君休去听那夜雨的声响，因为这雨声不是催花开放，而是使花凋谢。这里，诗人是用哀伤的感情来观察描绘春天的。他觉得美好的春光没有给他增添乐趣和力量，而是带来无限的怅惘和愁苦。
张炎写这首词的时候，南宋已经灭亡。他曾经目睹过临安盛日，如今落魄飘流，生活上急剧变化给他思想上留下了道道伤痕。当他发现春天正在身边消逝，很自然地流露出一种莫名的愁苦情绪。
张炎(公元1248—1320？)，字叔夏，号玉田，晚年号乐笑翁。原籍凤翔(今陕西凤翔县)，家临安(今浙江杭州市)，出身世家，是个贵族公子。宋亡后，落拓漫游，后南归。他的词，多凄凉萧瑟之音，在艺术方面以流丽清畅见长，用字工巧，追求典雅。他曾从事词学研究，对词的音律、技巧、风格，皆有论述。著有《山中白云词》及《词源》。