平胸龟生活于东南亚。其标本最西南的得自缅甸，最东北的得自中国南部。在所有这些地方，平胸龟的基本栖息环境都是保持一致的。它喜欢生活在满是巨砾和碎石的，水流湍急的山涧中。尽管平胸龟所处的国家大多数人都认为是热带地区，但这些龟所栖息的山涧的水温可以低到53°F（12°C），而通常都不会超过72°F（23°）。
[形态特征]
平胸龟的外貌看来就象是由其他龟留下的比例不当和尺寸不足的“零件”组装起来的。其中最与众不同的特征就在于那特大型的三角形头部——它可以及得上自身背甲宽度的一半。对于这样的大脑袋，平胸龟无法把它缩入甲壳。为了弥补这个保护上的缺陷，其头顶部披覆着一片大型的角质盾，与背甲和腹甲上的盾片相似。为了进一步的自我保护，龟的头骨很硬，而且与其它龟不同，平胸龟的头顶部没有开口。它们的颚部具有宽阔而锋利的喙，而上下颚的边缘又排列着另一层坚硬的角质鞘。唯有从眼睛到嘴角间的狭窄部分的皮肤是没有保护的。它们的眼睛本身并没有明显的内陷，但由于其周围的角质盾片使它们看来是凹进去的。每一个眼睛都有一个黑色的瞳孔和金色的虹膜，根据亚种的不同，偶尔其中还贯穿着棕色的水平线。P. megacephalum的头部给人的印象很像——至少有一些像——鳄龟的头部，这也不足为奇，它们曾被认为是近亲呢。
平胸龟的背甲略呈长方形，前缘较方整，后缘较圆并有缺刻，甚至呈锯齿状。它没有高隆的圆顶，事实上它是相当的扁平，尤其是与其头部的尺寸相比。腹甲发育良好，没有铰链关节，这与鳄龟或泥龟都不相同。背甲的颜色从黄色到深棕色不等，偶然还有深色的放射状图案，腹甲一般为黄色。有些亚种（P. m. peguense和P. m. vogeli）腹甲衔接处具有黑色的边缘。P. m. shiui是最为鲜艳醒目的亚种，它的甲壳和头部带有红色和粉红色。
平胸龟的趾间略微带蹼，并有强劲的爪。它们的足看来类似于木雕水龟（Wood turtle，Clemmys insculpta）或斑点水龟（Spotted turtles，C. guttata）。四肢及长而强劲的尾巴上都覆盖着大型的鳞片。其尾部本身构造并不是很粗重，而是细瘦的像是根鞭子。它能够大范围地活动，似乎对龟有很重要的作用。当在水里龟仅靠两条后肢来平衡时，人们观察到有些个体会把尾巴作为一个平衡器官。在游泳时，平胸龟偶尔会将尾巴在背上卷成弓形，看起来像是一只蝎子。平胸龟还可以把它们那富被鳞甲的尾巴作为支撑物，当它在攀爬光滑而垂直的墙面时，你会发现它完全靠尾部来支撑其自身的重量。
平胸龟为指名亚种，它可以从下述的特征进行鉴别：不具图案的腹甲，缺乏生长年轮和后缘锯齿的背甲，头部具有由细线构成的辐射状图案，以及颚部的黄色斑点。P. m. tristernalis除了在喉盾和肱盾的交接处出现了三片小鳞片以外，与P. m. megacepha lum颇为相似。P. m. peguense与前述的两个亚种是很容易区别的，其沿着腹甲的接缝处长有黑色的图案，此外这种龟的背甲具有明显的生长年轮，且后缘呈锯齿状。而它的头部长有黑色的条纹，颚部则是没有花纹的。P. m. vogeli的腹甲也有黑色的纹样，但它的背甲是光滑而没有锯齿的。最后是最近才被描述的亚种，P. m. shiui，可以从它的色彩上进行鉴别，在它的头部，四肢，甲壳和尾巴上都具有粉红色，橙色或黄色的大斑。至于谈到背甲上的生长年轮和后缘的锯齿，它的背甲是很光滑的（Pritchard，1979以及Ernst和Barbour，1989）。
