提起互联网上的小说，人们往往会联想到它几乎不占任何空间的独特的存在形式，以及以电脑和网络为媒介的令人耳目一新的阅读方式，其实，网络上的小说在内容方面也有其独到之处，它完全可以满足不同类型读者的各种工作和娱乐需要，就笔者而言，如今已经不再上书店或图书馆阅读那些出版物，有时间就上网查看各类日益增多的网络小说。
什么是网络小说
有时候，也许大家会觉得网络上的小说与传统小说区别也不是很明显，因为“网络小说”这个概念到底应该怎样定义至今仍没有明确规定，而我们所见过的许多存在于网络上的小说，其实都是从已出版过的传统小说中精选细筛而来，近来一段时间J.K.罗琳的“哈利波特历险记”系列等就是典型的例子。从这个意义上讲，网络小说算得上是传统小说的精品集，当然如何称呼这类网络小说有各种说法，有人说这是“e书”，有人说这是“电子图书”，而笔者认为它既然存在于网络上，所以将它包括在“网络小说”中也不为过，当然叫它“e书”或“电子图书”也同样可以。特别说明一下，本文主要是讨论网络上的各类小说，不仅包括下面将要提到的网络原创小说，也包括那些上传到网络上的传统小说，毕竟我们在网络上欣赏到的是两者而不单是其中之一。本文把这两类网络上的小说统称为“网络小说”，只是为了叙述上的方便，并非故意混淆视听。
真正意义上的网络小说其实是指网络原创小说，这类作品无论是在文体、文风或是内容上都给人以“标新立异”的感觉，和传统小说的差别很大，几乎是专门在一些传统作品不屑或不敢涉及的领域里发展，笔者的感觉，那实在是一种非常通俗的小说类型，讲到文学的“大众化”，第一个真正做到这一点的还是网络上的原创文学，当然我们只提及那些真正的精品，糟粕也是存在的，而且数量众多，这也算是网络原创文学领域目前一个突出的问题。最近有许多网络原创小说得以出版，足证网络小说已经深入人心，深入蓬勃发展的市场经济。《第一次亲密接触》和《风姿物语》属于过去式，不必再提，已出书的网络小说中目前笔者个人最喜欢的是典玄的《众神故事》和老猪的《紫川》，曾经专门去书店摸了摸它们的封皮。
在这里，笔者向大家介绍上面提及的网络小说两大分支中各自的一些具有代表性的精品，希望对大家了解网络小说这一与我们的生活联系日益密切的新生事物有所助益。
网上阅读寻“传统”
传播到网络上的已经出版过的传统（请大家注意，笔者多次使用了“传统”这个词，这是相对于网络原创小说的“另类”而言）小说，王小波的作品笔者最为喜欢。笔者深深感到，王小波是当代中国最有才华的几位作家之一，作为一位著名作家，网络上收录了他的几乎全部作品，包括《黄金时代》、《白银时代》、《青铜时代》等优秀小说。王小波的作品有一种深沉的历史感，饱含着诗人的忧郁，平平淡淡的叙述中蕴藏着火一样的激情，可以视为是对一个时代的呐喊。《黄金时代》以知青下乡为背景，通过一对青年人的交往，展现了人原始的情与欲，生命的悲哀与无奈，笔者认为它是王小波写得最好的一部小说。“但是才人最薄命，就中沦落莫如君”，在此遥祭这位罕见的天才。
网络上当代中国小说收录得十分齐全，除了王小波的作品外，名家如王朔、王蒙、贾平凹、铁凝、刘震云等的作品也都可以见到，另外，网络上还有一些新出版的不知名作家的畅销小说，当然这都是一些引起经得起市场考验的优秀作品。在网上露面的台湾现当代作家中，笔者最喜欢高阳的历史小说，《恩怨江湖》这部作品描写清末太平天国崛起时期社会斗争中的一个小插曲，保持了高阳历史小说一向的史实详尽以及故事性强的传统，值得一提。
新鲜还看网络原创
网络上的发布小说一般都采用连载的方式，通常数量最多的是所谓“通俗小说两大支柱”的言情小说和武侠小说。言情小说名家如琼瑶、岑凯伦等的作品在网上收录得很齐全，如今又出了许多新作家，每周都会有四五部新作在网上出现，可以说，社会上流行的言情小说，大都被收集到网络上。言情小说笔者偶尔也曾浏览过，感觉现在的言情小说已经和以前大不相同，语言、风格、人物形象和故事情节都很新潮，完全像是一部现代的港台版喜剧。武侠小说曾经是笔者最爱，究竟在网络上看过多少部，数也数不清了。网络上的武侠小说作家，按成名的年代来分，最早的有朱贞木、平江不肖生、还珠楼主等，其后是金庸、梁羽生、古龙等，最近又出了黄易、莫仁、龙人。武侠小说好作品实在太多，笔者记忆中，李凉的“谐趣武侠”算得上是独树一帜，他塑造了一批“武功高强的韦小宝”的形象，《小鱼吃大鱼》就充分体现了这一特点，这部作品描写了三个几近邪乎的少男少女维护武林正义的故事，三人打打杀杀之外又偷抢拐骗，总的来说还不失为一个好人，读起来令人痛快。不过李凉来来去去只有那一套，真正到了让人看头知尾的地步，看多了不免倒味口。司马翎是较早的台湾武侠小说名家，他的作品在网络上一向是热点，《剑海鹰扬》一循武侠小说的老套路，讲述一个少年不断“升级”，最终成为天下第一高手的故事，情节紧凑，语言优美，对那些痴迷“老武侠”的读者们来说是一道可口的大餐。龙人是笔者最新发现的写得比较好的作家，他的作品一般都比较长，没有足够的耐心是看不完的，风格应该属于“豪放派”吧，较少儿女情长，最擅长描写英雄末路，也算是自成一家。
在此我想特别提一下网络上广为流传的西方异幻小说。前面说过，《哈利波特历险记》属于西方异幻小说一系，然而“哈利波特”系列由于题材所限，思想深度未免不够，娱乐的因素强一些，哲理的因素则稍弱。窃以为，真正可以流传后世、经久不衰的作品，思想性和哲理性应是第一位的，少了这一点，即使再多的荣誉，再多的辉煌，也不能掩饰其华丽外表下的苍白。有幸读到了这样一部巅峰之作，RA萨尔瓦多的《黑暗精灵三部曲》：《故土》、《流亡》和《旅居》。在这三篇一脉相承的小说中，《故土》通过描写地下世界中一个不容于他所在的社会，出生之家庭的黑暗精灵的成长过程，着重抒发他的压抑、苦闷与反抗，歌颂了不灭的人性，全篇洋溢着一股悲壮气氛。《流亡》接着叙述这个很“异类”的黑暗精灵如何在没有同伴的孤独中挣扎，寻找他希冀的光明与友情，最终靠着实力与努力，在原本仇视他的矮人种族中找到了自己的存在。《流亡》以主人公暴露在地面世界的夜空下作结，读者似乎于无尽的黑暗中看到了一线曙光，不由自主地击节赞叹。《旅居》着重书写了人生多难这个主题。几经坎坷，历遍艰辛，饱经误解和攻讦，黑暗精灵终于成为一个游侠，最终在各种族杂居的边缘社会定居下来，有了自己的家。除了《黑暗精灵三部曲》以外，值得一提的还有托尔金的《魔戒之主》系列和崔西西克曼的《龙枪编年史》与《龙枪传奇》系列，这些优秀的作品，是公认的如今风靡互联网的异幻小说的鼻祖，影响之大，说是网络写手们的必修课也不为过。
网上受欢迎公式：
言情＋武侠
随着《第一次亲密接触》的流行，相信人们对网络原创小说早已不再陌生，网络原创小说根植于互联网络，内容五花八门，大致可分为“言情”、“武侠”、“异幻”、“科幻”等种类，其中多是网友们的游戏之作，少有严肃性的文学作品。正如初生时的摇滚乐一样，对网络原创小说很难以传统的眼光来评判其优劣，但网络原创小说将成为一种崭新的文学方式，却已渐成为人们的共识。言情类网络小说自《第一次亲密接触》后日渐衰微，再也不见能打动人心的好作品，倒是好莱坞新出的汤姆汉克斯主演的《电子情书》，倒是可以与《第一次亲密接触》一争长短。笔者觉得，痞子蔡这类网络写手实在是太难得了。武侠类的网络小说笔者还是很喜欢多年前看过的《烟波江南》系列，犹记得那字里行间的诗情画意，而今却再也找不到香蝶的作品了，网络小说的淘汰速度实在令人吃惊。网络武侠类小说如今也渐日薄西山，不得不让位于异幻类小说了。最早出现的异幻类小说应该是罗森的《风姿物语》吧，大概是从七、八年以前开始写的，现在已经出到正传第十五集，到底这部作品共有多少字，还要出多少集，实在是谁也猜不出来。罗森这种坏习惯在网络上随处可见，罗森大侠虽然磨磨蹭蹭，还是会写下去，然而有许多小侠、少侠们却很不负责，刚吊起人的胃口就搁笔了，真是可惜又可恨。所谓异幻类小说，内容其实不只是西方异幻小说中那些骑士与龙、魔法与宝剑的故事，有些另类得让人吃惊，比如说有人写出了《少水浒》，大概是效法今何在的《悟空传》，全新诠释经典故事；有人写出了《七武士》，把武侠和西方异幻的题材结合起来，有人写出了《灌篮高手后传》，续写日本卡通故事，总之这类异幻作品实在“异”得很，有些已经完全脱离了西方异幻小说的范畴，演变成一种东方特有的新型小说形式。异幻小说大都有一个共同点，那就是轻松、搞笑，为达到“轻松、搞笑”的目的，网络上的诸多异幻小说各出奇招，老猪的《紫川》就是一个典型的例子。文中老猪塑造了一批性格稀奇古怪的人物，金庸颇为得意的韦小宝和他们简直是没法比，又把各种历史事件和风俗习惯变换为一种笑话的题材，海阔天空，令人惊叹。笔者以老猪为榜样，最近正动手写一篇类似的异幻小说，开始取的题目是《我和我的兄弟》，后来觉得不太另类，变为现在的《烈火炎皇》，如果大家在网络上看到我这篇作品，可要多多捧场。这篇小说我取的笔名叫“月夕朝烟”，典故出自杜牧的“芦花深泽静垂纶，月夕烟朝几十春。”英文名是“I＆M”，小说主题“I＆My Brother”的缩略，我想最终会选择“I＆M”，在网络上英文代号很流行。
最后谈一谈科幻类原创小说，这类作品笔者也很少看，大部分时间都在看异幻类作品。但还记得其中几篇，也很另类，有一篇平空幻想出一场世纪大战，在未来的年代，中国重现成吉思汗王朝的风采，打败日本，打败美国，打遍世界无敌手，真是写出了我们这些炎黄子孙共同的心声。传统科幻如阿西莫夫、倪匡一类的作品如今在网络已经很难找到读者，笔者本人现在已经不看了。
随着互联网覆盖面越来越广，网络小说正日益显示出其强大的生命力。我们不知道明天网络小说又会怎样，我们甚至不敢确定明天它会不会还是叫作“网络小说”，但是，至少可以肯定，那就是它将给我们带来更多的欢乐，带来更多的思考，伴随着我们走在阳光灿烂的21世纪。