我国古代建造的房屋大都是坐北朝南的，有地位或富裕的人家，房子的正中是客厅，在厅中朝南放置两个座位，一东一西。接待客人时，主人总是先把客人迎到西边的座位上，然后才在东边的座位上落座。
还有的人家更讲究，他们在厅门上修东、西两条并排的路，进厅门的台阶也分 东、西两处。迎接客人时，将客人引到西边的道路，由西处的台阶进厅；主人则与客人并排走在东边的道路上，由东边的台阶走进客厅。
在我国一本古书《礼记》上，就写明了这样的规定：“主人就东阶，客就西阶。”所以主人又被称为“东道主”或“东道”，简称为“东”，争着做“主人”，当然就变成争着“做东”啦。