河蚌有两片贝壳，外层是黑褐色的，上面有很多同心圆状的环纹，叫做生命线。在一般情况之下，夏季河蚌生长很快，形成的环纹宽而疏；冬季生长速度较慢，形成的环纹紧而密。一年又一年随着蚌体的逐渐长大，贝壳上慢慢留下了一圈又一圈的生长线，这就是蚌的年轮了。算一算生长线的数目，大致上就可以知晓蚌的年龄了。
种类不同的鱼类，它们年轮的位置也不一样。例如，在鲤鱼的鳞片、鳃盖骨上可以清楚的看到它的年轮；鲤鱼的年轮是在牙齿上；黄花鱼的年轮则藏于它头中的耳石之上。耳石是类似石灰质的块状物体，磨制成薄片之后可以看到一圈又一圈的同心环，那就是年轮了。年轮不仅仅记载着鱼的年龄，而且也是鱼一生的记录。
龟鳖则有所不同，它们的年轮记录在背甲之上。从龟鳖的背甲各盾片上同一环数一数就可以知道它的年龄了。另有一些龟鳖，在出生之时就带有固有的年轮，在计算这类龟鳖年龄时候，就要减去它的固有年轮数了。
不仅植物和动物有年轮，人也是有年轮的。人的年轮在脑子里。由此可见，极可能所有的生物都有年轮，只不过都在其什么部位，至今还未全部了解罢了。