自尊是怎样形成的
心理学家认为，自尊是通过社会比较形成的。我们每个人都有了解自己的需要，都需要知道自己在团体和社会中所处的位置，从而体会自身的价值。有时候，我们可以通过某些客观的参照标准来了解，如，我们可以通过血压、脉搏、体温等可观察指标来了解自己的健康状况。但是，大多数时候，我们没有这种可供参照的客观标准，而只能通过与他人比较才能估价自己，如，我们无法通过自己的身高、体重来估计自己的高矮、胖瘦，一个身高一米八的人是高还是矮，我们无法回答，因为没有一个客观的标准可以参照，在美国，这个人可能只是个中等个，可是在日本，这个人可能就是个高个。一个很典型的例子是，恐怕大多数大学新生都会有这样的体会，在高中时，他们每个人都是最聪明的，可是上了大学后，他们却发现，他们原来并不是那么出类拔萃，只不过是平常人而已。
只有比较才有自尊，没有比较就没有自尊。一般来说，社会比较主要有两种方式，一种是与比自己强或好的人比较，我们通常称为上行比较；另一种是与比我们弱或差的人比较，我们通常称为下行比较。人们常常认为，与比自己强的人比较会产生嫉妒、敌意、挫折等消极的情感体验，而与比自己差的人比较则会产生优越、满足、幸福等积极的情感体验。其实不然，无论是与比自己强的人比较，还是与比自己差的人比较，都不必然导致积极的或消极的效果，究竟会产生哪种效果还取决于具体的情境。
在与比自己强的人比较中，如果比较目标与自己关系密切，或同属一类，那么会产生积极效果。如，有的人常常在众人面前说自己认识某位知名人物，或说某位名人与自己是同学或朋友，等等，以此来提高自尊。这种现象，在心理学里我们通常称之为辐射效应，即比较目标的优良品质会辐射到自己身上，从而激发积极的情感体验。
在与比自己差的人比较中也同样存在这样两种情况，只是效果正好相反。如果比较目标与自己关系密切，或同属一类，那么会产生辐射效应，即对方的不良品质会辐射到自己身上，从而降低自尊；如果比较目标与自己关系疏远、陌生，或不属一类，则会产生对比效应，即感到比对方强，从而提高自尊。
究竟与什么样的人比较最好呢？心理学家认为，最理想的比较目标是与自己相近并略微好于自己的人。
