拍马（屁）”最初是流行于我国古代西北草原地区的一种交往礼俗。在古代，我国的西北地区草原辽阔，素以盛产马匹而著称。生活在西北草原地区的人们一般家家户户都养有几匹甚至是十几匹、几十匹的马，以解决交通、运输等问题。平时大家相遇，也经常以马为话题，而且如果一方手里恰好牵着一匹好马，另一方就往往要拍拍该马的屁股，摸摸该马的马膘，并随口说上几句“好马、真是好马啊”之类的话，以示赞赏和友好。这种做法相沿既久，遂成礼俗。
那么，“拍马（屁）”这种交往礼俗后来怎么又演变成阿谀奉承的代名词了呢？
原来，最初人们在“拍马（屁）”时尚能实事求是，只有在见到好马时才夸好。可是到了后来，一些趋炎附势之徒为了讨好王公权贵，只要看到王公权贵的马，不管其马是好是坏、是优是劣，都要争着跑上前去，拍着其马的屁股，连连地奉承恭维道：“好马，好马，大人的马好！”很明显，这些人的这种“拍马（屁）”之举就不再是一种表示友好的交往礼俗了，而变成了一种阿谀奉承、巴结逢迎的小人行为了。到了后来，“拍马（屁）”一词的这种贬义用法逐渐在民间广泛流传开来，并一直被人们沿用到今天。刘书龙
