海王星的卫星成员已增加到8个，这主要是“旅行者”2号探测的功绩。然而， 人们对于由拉塞尔于1846年发现的老大－海卫一依然兴趣盎然。
这首先在于它丰富多彩的地貌特征：它有一个巨大的南极冠，可能是一个缓慢蒸发的氮冰壳。约为地球10－5的稀薄大气主要成分为氮，且有升温现象。由暗物质组成的8千米高的羽状物，可能是它正在喷发的火山的见证。可它喷出的并非是火，而是氮蒸气、富碳粒子乃至晶冰。它的低温只有跑到远地点的冥王星可与之相匹，竟达-240℃。
然而，更使科学家感兴趣的是它的身世，或者说它是“卫星”还是“行星”的身份。因为，海卫一除了不绕太阳公转外，几乎具备了行星所有的特征：它有磁场，而其他卫星都没有；它有行星型的地形与内部结构；它甚至有稀薄的大气。它又有违背卫星通常规律的铁证：它比海卫二大得多，也离海王星近得多，但却一反常态，成了一颗逆行卫星，这一切反常事例，都将人们的注意力吸引到它的来历上来。
因此，有人大胆地认为海卫一原本是“正宗”的行星，只是一个偶然机会才被海王星俘获而屈身为奴的，这就很好地解释了它的行星性状和逆行。而那“肇事者”或许就是尚待缉拿归案的第十大行星。也有人认为它是从别的海卫轨道赶来此处的。