变频空调”是与传统的“定频空调”相比较而产生的概念。众所周知，我国的电源电压为220伏、50赫兹，在这种条件下工作的空调称之“定频空调”。由于供电频率不能改变，定频空调的压缩机转速基本不变，所有它不能大幅度地调节制冷量，而是通过频繁开启关闭压缩机的方式来调节房间温度高低。而与之相比，“定频空调”变频器改变压缩机供电频率，调节压缩机转速。供电频率高，压缩机转速快，空调器制冷（热）量就大；而当供电频率较低时，空调器制冷（热）量就小。这就事所为“定频”的原理。与定频相比，空调器采用这种工作方式有许多优势。
变频空调的特点
（1）省电性：由于它的压缩机不会频繁开启，会使压缩机保持稳定的工作状态，这可以使空调整体达到节能30%以上的效果。同时，这对噪音的减少和延长空调使用寿命，有相当明显的作用。
（2）舒适性：快速制冷制热，由于开机后变频空调以高频进行运转，因此可在短时间内达到设定温度，一般仅为定频空调的一半时间。室温恒定，达到设定温度后变频空调以较低的频率运转，就可以维持室内设定温度，这保证了空调的均匀制冷，避免了室温剧烈变化所引起的不适感。
（3）低电压起动及低温起动：“变频空调”采用了先进的变频控制技术，启动时电压较小，可在低电压和低温度条件下启动，这对于某些地区由于电压不稳定或冬天室内温度较低而空调难以启动的情况，有一定的改善作用。由于实现了压缩机的无级变速，它也可以适应更大面积的制冷制热需求
（2）是不是真的省电？要看使用时间长短。如果空调长时间开启使用，相对于同样时间使用定频空调的耗电量是要小很多。但如果开的时间不长、断断续续，那么是不省电的。因为变频空调高频运转时的能效比很低，再加上目前变频空调器的额定能效比比定频的要低，因此对短时间使用的用户来说变频空调是不省电的。