在我国古代，人们也一直把白色动物视为奇异之物。《中国上古史演义》记载，商周时代纣王囚禁文王，周臣散宜生为求和，以两只“天然全身雪白的狐”作为进献之礼。《史记周本纪》说，周穆王征犬戎时，“得四白狼、四白麂以归”。《醒世恒言》第21回中，描绘吕洞宾“朝骑白鹿升三界，暮跨青鸾上九霄”。清乾隆十六年蒙古吉必力滚达赖把一只白狍子当成贡品贡献给清王朝，皇帝把它敬养在宫中达12年之久。它们一直以来都是自然界的一大奇观。
神农架是目前国内已知的出产白色动物最多的地方之一。过去，人们总以为世界上除了北冰洋周围常年卧雪、以食海豹为生的北极白熊外，其它地方不可能有白熊存在。1954年夏，神农架田家山药材场老药农李孝满在菜籽垭林中采药时，从熊窝中捉到一只小白熊，卖给了武汉市中山公园。这不但是在中国，而且是在亚洲第一次发现白熊。从此以后，神农架又先后捕获四只白熊，在北京，武汉等大中城市动物园展出。
除白熊外，神农架还先后发现过白麂、白苏门羚、白猴、白蛇，甚至还有纯白色的乌鸦。尤其是神农架的白熊，有关资料显示，从20世纪60年代初神农架林区开发至今，神农架已为国内一些动物园提供过5、6只白熊。如果加上被当地农民抓到，又因饲养不善而死亡的个体，几十年来，神农架发现的白熊应在10只左右。这种现象不仅在国内绝无仅有，在世界上也比较少见。
1977年6月中旬，神农架林业管理局林业队的几个伐木工又在幽深的洞穴里发现了熊窝，窝里有一只小白熊，他们把小白熊送到了神农架野考队；
1977年，在神农架九冲乡的东沟村发现了一条白蛇；
1980年6月，新华乡石屋头村农民田映松在自家的猪圈内几次发现白蛇；
1987年4月，神农架奇异动物考察队队长、探求“野人”之谜的研究者胡振林在酒壶坪林场发现一条长约1米的白蛇；
1992年6月，神农架国家级自然保护区核心区域的老君山管理所所长周功柱又在管理所的厨房后发现白蛇，这条蛇长约3米，粗约10厘米，浑身雪白，背上有三条清晰的黄色条纹，正在一块岩石上面酣睡。
白色动物的大量出现是很少有的。像印度的白虎，台湾和云南的白猴等，都十分引人瞩目。