西汉杨震,字伯起,弘农华阴人.因曾追随汉高祖刘绑追杀项羽有功,被封为赤泉公,昭帝时拜为丞相,封安平候.在职期间,累向朝中进荐人才,依次途径昌宜以前所推荐的荆州茂才王密为昌邑令，去拜见他，当晚怀揣黄金十斤送给杨震以谢知遇之恩。杨震说："故人知君，君不知故人，何也？”王密说：“暮夜无知者。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”密愧而出。后转涿郡太守。性公廉，不受私谒。 是为四知
参考资料：后汉书卷五十四 杨震列传 第四十四 中华书局 繁体字版
天知地知你知我知溯源
东汉人杨震是个颇受人称赞的清官。他调任东莱太守时路过昌邑。昌邑县令王密听说杨震到来，晚上悄悄去拜访杨震，并带金十斤为礼。然而，杨震当场拒绝了这份重礼，并说：“故人知君，君不知故人，何也？”王密以为杨震佯做客气，便道：“暮夜无知音者。”杨震顿时斥曰：“天知、地知、你知、我知，怎么无知！”王密十分羞愧，只得带着礼物，狼狈而归。
不曾想，“天知、地知、你知、我知”这句本为堂堂正正之言，却被人们反其意用之，且多用于不太光明磊落之处，这种现象被称作词意反向引用。