球状星团呈球星或扁球形，与疏散星团相比，它们是紧密的恒星集团。这类星团包含1万到1000万颗恒星，成员星的平均质量比太阳略小。用望远镜观测，在星团的中央恒星非常密集，不能将它们分开。
在银河系中已发现的球状星团有150多个。它们在空间上的分布颇为奇特，其中有三分之一就在人马星座附近仅占全天空面积百分之几的范围内。天文学家最初正是根据这个现象领悟到太阳离开银河系中心相当远，而银河系的中心就在人马星座方向。跟疏散星团不同，球状星团并不向银道面集中，而是向银河系中心集中。它们离开银河系中心的距离极大多数在6万光年以内，只有很少数分布在更远的地方。球状星团的光度大，在很远的地方也能看到，而且被浓密的星际尘埃云遮掩的可能性不大，因此未发现的球状星团数量大致不超过100个，总数比疏散星团少得多。
球状星团的直径在15至300多光年范围内，成员星平均空间密度比太阳附近恒星空间密度约大50倍，中心密度则大1000倍左右。球状星团中没有年轻恒星，成员星的年龄一般都在100亿年以上，并据推测和观测结果，有较多死亡的恒星。
star cluster
天上的星星因物理关系而彼此聚集在一起自成一个系统，我们称之为聚星或多重星（multiple star），两颗组成的叫双星（binary star），三颗或四颗在一起的叫三合星（triple star）或四合星（quadruplestar），由十颗以上的恒星，各成员间因引力束缚而聚在一起的恒星群，我们称之为星团，依其形态可分为两种：
球状星团（globular cluster）：外形呈球状对称或接近球状对称而得名，星团内的恒星十分密集，由数千甚至数十万颗恒星所组成的集团，直径约 100光年。球状星团围着银河中心作球形分布，亦即位在银盘上下方及中央突起的核球处，距离我们都很远，用大型望远镜也不能把星团中的恒星个别分辨出来，星团中的恒星是银河系中最早形成的一批，年龄约100亿年，全天空最亮的球状星团是半人马座ω星团，而北天最亮的则是武仙座的M13。
疏散星团（open cluster）：又名银河星团（galactic cluster），以其大多分布于银河系圆盘内而得名，星团的成员仅数十到数百颗恒星，其直径最大仅约30光年，各星彼此间的距离较大，用望远镜可以看清较近的疏散星团中各别的星星，因此称为疏散星团，星团中恒星的年龄较球状星团要年轻许多，不过差别很大，有些年龄仅数百万年，有些则是几十亿年。金牛座的昴宿星团即是较著名的疏散星团。
由多颗恒星组成的星系,在地球上用望远镜看来很象球的形状.