鸵鸟生活在广阔的非洲草原上。 它们身材高大，站立时可高达2.5米，体重可达135千克，是现存鸟类中个体最大的种类。
鸵鸟的样子很有趣，成年雄鸟除了翅和尾有部分百色羽毛外，全身的羽毛都是黑色的，在胸部有一片漂冉的花斑，雌鸟全身灰色，鸵鸟不论是雄是雌，脖子都是半裸露的。它们的脖子上生着稀疏的绒羽。鸵鸟的头跟它硕大的身体相比显得极小，嘴很短，又扁又宽，但眼睛很大，透出机警的神情。鸵鸟的祖先原来是会飞行的，只是经过长期演变，逐渐丧失飞翔能力。它们的胸骨变小，翅退化，而后肢却得到加强，成为现在这样只会奔跑的类群。
鸵鸟的腿很强壮，它跳跃时可腾空2.5米。鸵鸟跑动时，双翅扇动以协助奔跑，奔跑时一步可跨出8米，飞奔时最高时速可达70千米。但鸵鸟不善长跑，奔跑一般只持续5分钟左右，因为鸵鸟奔跑主要为了避敌，它在遭袭击时，飞速奔跑，能在短时间内逃出险区，无须长时间奔跑。