中国结渊源久远，始于上古，兴于唐宋，盛于明清。史载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”唐代的铜镜图案中，绘有口含绳结的飞鸟，寓意永结秦晋之好。经过几千年时间，绳早已不是记事的工具，它从实用绳结技艺演变成为今天精致的艺术品。
绳结在中国古代生活中的应用相当广泛。最早的衣服没有今天的纽扣、拉链等，系衣服多借助衣带打结之法。中国人一向有佩带饰物的习惯，饰物基本上都靠穿绳打结系在衣服上。古人有将印鉴佩挂在身上的习惯，所以流传下来的汉印都带有印纽。而古代铜镜背面中央都铸有镜纽，可以系绳以便于手持。古人喜欢用锦带编成连环回文式的结来表达相爱的情愫，并美其名曰：“同心结”。
中国结由于年代久远，其历史贯穿于人类史始终，漫长的文化沉淀使得中国结 渗透着中华民族特有的，纯粹的文化精髓，富含丰富的文化底蕴。“绳”与“神”谐音，中国文化在形成阶段，曾经崇拜过绳子。据文字记载：“ 女娲引绳在泥中，举以为人。”又因绳像蟠曲的蛇龙，中国人是龙的传人，龙神的 形象，在史前时代，是用绳结的变化来体现的。“结”字也是一个表示力量、和谐， 充满情感的字眼，无论是结合、结交、结缘、团结、结果，还是结发夫妻，永结同心，“结”给人都是一种团圆、亲密、温馨的美感“结”与“吉”谐音，“吉” 有着丰富多彩的内容，福、禄、寿、喜、财、安、康无一不属于吉的范畴。“吉” 就是人类永恒的追求主题，“绳结”这种具有生命力的民间技艺也就自然作为中国传统文化的精髓，兴盛长远规划，流传至今。
“结”与“吉”谐音。古时候人们在大年三十晚上用一根红线穿上100枚铜钱作为给孩子们的压岁钱，意为长命百岁。同样，一根红绳从头至尾可编织成各种各样的中国结，如盘长结、藻井结、双钱结等。“盘长结”适合新婚夫妇，寓意爱人永相依；“如意结”表示称心如意，万事如意；“吉祥结”代表大吉大利。
中国结是中国特有的民间手工编结装饰品，始于上古先民的结绳记事。据《易系辞》载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书目契。”东汉郑玄在《周易注》中道：“结绳为约，事大，大结其绳；事小，小结其绳。”它作为一种装饰艺术始于唐宋时期。到了明清时期，人们开始给结命名，为它赋予了丰富的内涵，如：如意结代表吉祥如意；双鱼结代表吉庆有余等，结艺在那时达到鼎盛。