敦煌石窟，位于河西走廊最西端，主要是指莫高敦煌石窟简述窟，有时也是敦煌境内及相邻县包括西千佛洞、安西榆林窟及多个中小石窟的总称。 莫高窟位于敦煌东25公里处，据武周圣历元睥（698年）《李君修佛龛碑》记载，石窟始创于公元366年，乐尊和尚于前秦建元二年（366年）创龛，法良袢师接着续造，石窟始于此.
（1）根据敦煌研究院对现存洞窟的分期，认为现存最早的洞窟当属268、272、275窟，约创建于五世纪 二十至四十年代，相当于北凉时期。
（2）另一种研究结论认为这几个洞窟的创建不会超过五世纪末，与云冈的一些洞窟是同一类型，深受云冈石窟的影响，仍系北魏洞窟。 （3）从北魏早期着手大力扩建，五世纪末莫高亿已有相当的规模。经历北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元，直至十四世纪相继凿建，遂成为巨大的石倌群。现编号492个，彩塑2400余身，其中北朝洞窟近40座 。北朝窟形主要有禅窟，佛殿式窟，中心柱窟。隋唐以来仍以覆斗顶方窟为主，出现了别具肜途的大像窟、大卧佛窟，以及由佛殿窟演变出来的中心设坛的方窟。北朝尤重弥 勒信仰，一此坟要洞窟多造佛装弥 勒、倚坐弥勒和弥勒菩萨像。中心柱窟多系中心柱上造像及窟壁画千佛（兼部分佛教故事）的千佛窟。中心柱四面龛多为释迦“四相”或“八相”。隋唐以后转入了以佛为中心，菩萨、弟子、天王、力土、供养菩萨为胁侍的一铺三身至九身，乃至十多身的造像。 安西榆林窟，现存洞窟41个，大约始凿于北魏、唐、五代、宋、西夏、元代均有建造。可惜塑像已很少见。壁画报 题材内容和风格大多与莫高窟同时期的洞窟相同，其西夏、元代洞窟中的内容可补莫高窟之不足。 西千佛洞，共有北朝、隋、唐、宋、西夏窟龛20个，大致于莫高窟同时期洞窟相似。
中国的石窟雕像艺术是起源于佛教，而佛教传入中国、是在东汉末年。
因此起源应该是东汉末年。大兴于魏晋南北朝时期。
教传入中国的时间,一般的说法认为是在东汉明帝永平年间(58-75年),
