１９５２年底到１９５３年初，中国的发展面临新的形势和新的问题。抗美援朝可望结束；土地革命的任务已在全国范围内基本完成；国民经济恢复工作提前实现预定目标；第一个五年计划即将开始；中国社会生活中也出现了一些新的矛盾。新的形势和新的问题，需要提出新的任务和目标。
１９５２年以后，毛泽东、周恩来、刘少奇多次讲过党在过渡时期总路线。１９５３年６月１５日召开的中共中央政治局会议对此作了较为完整的概括“党在过渡时期的总路线和总任务，是要在十年到十五年或者更多一些时间内，基本上完成国家工业化和对农业、手工业、资本主义工商业的社会主义改造。”中央政治局会议后，毛泽东在中共中央宣传部起草的关于总路线的宣传提纲上，把党在过渡时期的总路线进一步完整准确地表述为：“从中华人民共和国成立，到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。共产党在过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。”并指出，“这条路线是照耀我们各项工作的灯塔，各项工作离开它，就要犯右倾或‘左’倾的错误。”１２月，中共中央批准并转发了《为动员一切力量把中国建设成为一个伟大的社会主义国家而斗争——关于共产党在过渡时期总路线的学习和宣传提纲》，标志着总路线的最终形成。１９５４年２月中共七届四中全会通过决议，正式批准了过渡时期总路线。并于同年９月载入第一部《中华人民共和国宪法》。
过渡时期总路线的特点是社会主义工业化和社会主义改造同时并举，以工业化为主体，三大改造为两翼，二者是相互适应，相互促进，协调发展。这条总路线的实质是改变生产资料的资本主义私有制为生产资料的社会主义公有制。
社会主义革命时期
