榷，本义为独木桥，引申为专利、专卖、垄断。《史记王宗世家》：“韦昭曰……榷者，禁他家，独王家得为之。”
茶叶生产的发展，促进了茶叶商业的繁荣。盛唐之后，由于政治动荡，直接管辖区缩小，税源锐减，而且藩镇割据，截留中央财税，因此，国库财源日益枯竭。唐王朝看到茶叶生产大发展了，物资丰富了，商人业茶可以致富，而国家又出现了财政危机，因而效法禁榷制度。宰相赵赞建议税天下茶，十取其一。贞元九年（公元793年），张滂创立税茶法，形成定制。“（太和九年十月乙亥），王涯献榷茶之利，乃以涯为榷茶使，茶之有榷，自涯始也。”到武宗时期“禁民私卖”，榷茶形成制度。
唐代榷茶的目的，最主要是增加国库收入，晚唐“西川富强，只因北路商旅，托其茶利，赡彼军储”，四川茶利足以弥补唐王朝巨大军费开支。第二，榷茶为了茶马互市，回屹入朝，“大驱名马，市茶而归。”第三，榷茶为了抑商，禁榷制度是抑商政策的重要支往。
禁榷制度的理论在西汉建立起来之后，即为后代封建统治者所赞赏并竭力推行。榷茶制度在唐代形成之后，即为历代相沿袭，直到中国最后一个封建王朝清代中叶才告消失。
榷茶是中国古代官府对茶叶实行专买和管制以取得专利的措施
