印度
「塔」起源於印度，梵文做 "stupa" （直譯「窣堵波」）， 巴利文為 "thupo" （直譯「塔婆」）；古印度時期的國王死後，埋在一種下有基座的半圓形覆缽式墳丘裡，稱為 "stupa" ；釋迦牟尼圓寂後，祂的弟子也以這種 "stupa" 來供奉祂的舍利子，其後，「窣堵波」便由國王的墳丘成為供奉高僧舍利的專門建築形式。此外，僧侶們往往也在石窟中雕鑿石柱，形狀像拉高了的「窣堵波」，一面或四面刻有佛像，供繞行其周，頂禮膜拜之用，稱為「支提窟」。
東漢時代，佛教傳入中國，窣堵波及支提窟等建築樣式，很自然的為中土所仿效，並且有了極大的變化；因為中國原來就有高台建築的傳統，在歷史的演進中，又出現了亭台樓閣及「闕」等建築物；因此，隨著佛教的中國化，不僅窣堵波逐漸融入中國本土的特色，形成各式各樣高聳入雲的塔，支提窟式的石刻在各個石窟中也大為流行，隨處可見。
古代的文獻、字書中並沒有「塔」這個字，而係稱之為「浮屠」、「浮圖」或「佛圖」；到了東晉南朝時期才創出了音義兼備的「塔」字，並且沿用至今。本文首先說明塔的起源、材料、構造、類型、命名等課題，而後著重介紹若干唐代古塔，不僅可供社會大眾參考，並且足以強化唐代文史研究工作的一個重要環節。