雕塑是一门古老的艺术。我们随处可以看到雕塑，街头雕塑、纪念塑像等等。我国古代寺庙更是雕塑集中的地方，如四大金刚、五百罗汉、观音菩萨、如来佛等。虽然这些塑像大多是宗教的代表物，称不上严格的艺术，但它们当中也有的是独具匠心的产物，就像四川新都宝光寺五百罗汉，个个生动逼真，表情举止似真人般。中国佛教四大名窟(甘肃敦煌、洛阳龙门、山西云冈和天水麦积山)更是雕塑艺术的宝库，那些作品远远超出了它的宗教目的，而是没留下姓名的工匠们表达思想感情的借助物。
雕塑是用坚硬物质材料(如大理石、青铜和其它金属)或泥土造型的艺术。有人说，雕刻一块石头，就是把石头的多余部分削磨掉。雕塑作品具有凝固性，一旦成形就不再变化，这与音乐是不同的。那幺雕塑为什么成为一门艺术呢?
概括地说，雕塑成为艺术，是雕塑家把自己的思想感情灌浇在物质材料中的结果。罗丹说：“没有生命就没有艺术。一个雕塑家想要说明快乐、苦痛、狂热，如果不首先使自己要表现的人物活起来的话，那是不会感动我们的，因为一个没有生命东西……一块石头的快乐或悲哀，对于我们有什么相干呢?在我们的艺术中，生命的幻象是由于好的塑造和运动得成的。这两种特点就好象是一切好作品的血液和呼吸。”冰冷的石头或其它材料并不能打动人，只有当石头变成了表现生命、表现人的东西时，才会打动人。所以，寺庙中的多数塑像是冷冰冰的、没有血肉的，而笑嘻嘻的弥勒佛总会给人留下深刻印象。著名的维纳斯像也是用它的青春、妩媚和美丽倾倒了成千上万人。
事实上，雕塑艺术的特别之处是它的物质材料带来的。与绘画一样，它也是造型艺术，但绘画是平面的，雕塑却是空间的、立体的。最早的雕塑是纪念像，重要人物也是要死的，便企图用雕像来达到永恒。因此，雕塑具有永恒性，与音乐、戏剧不同。雕塑没有复杂的色彩，只有简单的物质材料的颜色(当然，寺庙中的彩塑除外)，这一点就成了画家的工具。所以，雕塑既然能表现人的生命与情感，它就是不可替代的艺术。
