旧石器时代英文为Paleolithic Age，源自希腊文，Paleo为旧之意，Lithic为石头之意。在考古学上是以使用打制石器为标志的人类文化发展阶段，是石器时代的早期阶段。一般认为这段时期在距今约250万年-约1万年前。地质时代属于上新世晚期更新世。时期划分一般采用三分法，即旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。
这个时期的人们主要是制造简单的工具以作打猎和采集的用途，以中国周口店发现的北京人为例，据考究，他们使用石器和木棍来猎取野兽，并懂得采集果子来充饥。他们主要居住于山洞中，而在考古时，从其洞穴中发现木炭、灰烬、桡烧石、烧骨等痕迹，显示当时的人们已掌握了使用火的技术，并会砍取树木作燃料。
总体来说，在旧石器时代早期，人类已经学会了用火，中期出现了骨器，晚期已经能制造简单的组合工具，而且开始形成了母系氏族。
元谋猿人、蓝田猿人、北京人、山顶洞人等基本上都处于这一时期。
考古学家认为，大约在公元前1万年左右，我们的远古祖先开始进入新石器时代哟至前3500年）。与旧石器时代相比，新石器时代的基本特征是:
①出现长期定居的村落
②在生产中普遍使用磨制石器
③烧制陶器和纺织麻布
④经营原始农业及饲养家畜
所以,新旧石器最大的区别在于制作方法不一样!
新石器与旧石器所使用的材料不同。