什么是科学?

王朝干货·作者佚名  2011-11-30
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非迷信的东西都是科学。

我们现在还没有办法给“科学”下一个大家公认的定义,并不等于科

学就成了某种说不清、道不明的模糊东西,谁也无法判断什么是科学什么不是科学,每个人都可以自己搞一套“科学”了。没有公认的定义并不等于就没有了公认的判断标准。但是我觉得科学都是有意义的,他让社会进步,让人进步。让我们能进一步的实现自己的理想。

一、科学一词的来源

科学一词,英文为science,源于拉丁文的scio,后来又演变为scientin,最后成了今天的写法,其本意是“知识”、“学问”。日本著名科学启蒙大师福泽瑜吉把“science”译为“科学”。到了1893年,康有为引进并使用“科学”二字。严复在翻译《天演论》等科学著作时,也用“科学”二字。此后,“科学”二字便在中国广泛运用。

为什么这么称呼呢?science的本来含义是系统知识,我想也许这样,科学在十九世纪已是一个非常庞大的知识体系了,它已分得非常细了,即分成许多许多专业,而这些专业知识又不象其它知识那样是互不联系的。除了专业概念外,基础概念是一致的,基本方法也是一样的,“科”的意思是分类或层次条理的意思,所以我自认为science 对应“科学”还是比较合适的。

二、科学的严格定义

实际上,由于科学一词从来就没有严格定义过,所以会引起一系列的混乱和无谓的争论。比如:中国古代有没有科学?中医是否是科学?科学与伪科学的区别是什么?科学与宗教的区别是什么?等等。而这些问题又是非常非常吸引人的问题。所以时代要求我们尽早地给出恰当的定义以解决这些争议。下面先看看我根据现有教科书以及有些权威性论著上的定义改进的自认为非常严格的定义,然后再来讨论一下其确切的含义,争取学术界有个一致的认同。

定义——科学是一种最逼近真理的尽可能不包含自相矛盾的知识体系,且是一项社会事业

什么是科学?这是科学哲学的一个中心话题,但20世纪物理学界的奇才费曼不喜欢哲学家的回答。费曼说,正是父亲小时候与他玩的游戏让他知道了什么是科学。父亲教他把瓷砖一块接一块拼起来,然后推倒,类似于多米诺骨牌游戏。然后父亲又教他在放这些瓷砖时一定得在一块白的后面接两块蓝的,依次重复,绝不能出错。渐渐地,费曼看出了门道,那就是图案的规则性。正是父亲给费曼上了最早的一堂数学课,照父亲的说法,数学是什么,数学就是寻找图案。从那以后,费曼一生都在寻找自然界以各种方式呈现出的图案,这就是费曼理解的科学。更意味深长的是,科学的知识具有普遍性。比如说,我们,连同所有的树木及你能想象得到的东西,都是由原子所构成,在此意义上,它们全都遵循相同的规律。构成天上星星的原子,与构成地上石头或奶牛的原子是同样的,岂不令人觉得世界奇妙无比?懂得欣赏这种奇妙难道不是一种至上乐趣?

科学的价值是什么?或许大众更关心的是这一问题。费曼认为,科学有三大价值。其一,科学提供给我们许多实用的好东西,这在前科学时代只能在神话里才能想象。其二,科学令我们享受智力上的娱乐,毫无疑问,这正是费曼最看重的价值,但却难免会招来质疑,尤其当现代科学越来越需要大把烧钱之时。人们不由得要问:难道纳税人的钱就是为了满足某些科学家们的智力探险活动?对此,费曼的回答是,请思考一下什么是社会责任,若社会有必要满足其中的每一个人合理正当的追求,那么,科学享乐就和任何其他事情同等重要了。更何况,这种少数人的智力享受却为整个人类生活带来无数好处。正是在此意义上,费曼强调,教育的目的不是为了传授知识,而是激发惊奇。就此而言,费曼的父亲尽管没有修过教育学理论,但他却深谙教育之道,那就是努力激发孩子的求知欲。其三,科学从不许诺我们有绝对正确的知识,相反,科学总是告诉我们怀疑的价值。科学的这一精神价值,其重要性一点都不亚于它的实用价值,可惜人们对它的关注却很少。

科学的方法放之四海而皆准吗?如费曼这样崇尚科学并且又对哲学似乎有所不恭的人会怎样看这个问题呢?费曼举了一个例子。二战期间的所罗门群岛,飞机曾降落在岛上并给驻扎岛上的士兵带去各种好吃的东西。战争结束后,岛上的土著居民为再次引来飞机,举行了一系列的模仿仪式:如修建人工着陆带,旁边点上篝火以模仿灯光,人坐在一个木盒子里,再戴上木制的耳机,上面甚至有竖起的竹竿代表天线,等等。一切都模仿得惟妙惟肖,但却没招来飞机。这一切或许会令现代人发笑,但费曼说,我们现代许多领域的活动,正是土著人意义上的科学,形式上与科学一模一样,但却得不出真正意义上的科学结论。他指的是社会科学。这是对社会科学的贬低?恰恰不是。费曼说“他不知道科学方法在这些领域是否有效。或许在这方面,它特别脆弱”。这正是一个科学家对科学方法的恰当评价,它决不是适用任何领域的。那么,在社会科学领域,更适当的方法该是什么呢?费曼的话不无启发:“比如倾听过去人的想法,倾听长者的经验,这或许是个好主意。”这些话不由得让我想起哈耶克在《科学的反革命》一书中对唯科学主义的批评。哈耶克同样反对社会科学盲目搬用自然科学的方法,弄出一大堆数据公式,其实如同“皇帝的新装”,什么都没有,还误导公众。而社会科学中真正有价值的做法恰恰就是尊重传统智慧。

“科学”这个词,源于中世纪拉丁文“Scientia”,原意为“学问”、“知识”。但科学至今还没有一个为世人公认的定义。甚至有人认为,给科学下定义是无益的,也是不可能的。英国著名科学家贝尔纳指出:“科学在全部人类历史中确已如此地改变了它的性质,以致无法下一个适合的定义”,“科学不是个能用定义一劳永逸地固定下来的单一体”。

一般地说,科学是人类认识客观世界的知识,但并不是任何关于客观世界的知识都是科学。1888年,达尔文曾给科学下过一个定义:“科学就是整理事实,从中发现规律,作出结论”。达尔文的定义指出了科学的内涵,即事实与规律。科学要发现人所未知的事实,并以此为依据,实事求是,而不是脱离现实的纯思维的空想。至于规律,则是指客观事物之间内在的本质的必然联系。因此,科学是建立在实践基础上,经过实践检验和严密逻辑论证的,关于客观世界各种事物的本质及运动规律的知识体系。

科学包括自然科学、社会科学和思维科学等。自然科学是研究自然界不同对象的运动、变化和发展规律的科学。社会科学是研究人类社会不同领域的运动、变化和发展规律的科学。哲学也是一门科学,它是关于世界观的学说;是自然科学和社会科学知识的概括和总结;也是自然界、社会和思维的最一般的规律。

科学是特殊的社会历史现象,在其发展的不同历史阶段有不贩的性质和特点。20世纪以来,由于科学的迅猛发展和科学研究的规模日益扩大,现代科学已不仅仅是单一的知识体系,同时又是一种社会活动,即生产知识的社会活动。这种特殊的社会生产形式,现已逐步发展为国家规模和跨国规模,使“科学是一种建制”的界说成为人们的共识。因此,我们不应把科学理解为仅仅是知识本身,也不能看成是单一的社会活动。前苏联科学拉契科夫认为:“科学是关于现实本质联系的客观真知的动态体系,这些客观真知是由于特殊的社会活动而获得和发展起来的,并且由于其应用而转化为社会的直接实践力量”。科学既是历史发展总过程的产物,又是推动人类历史进步的巨大动力。

科学是最基本的物理定律和真理的一种表现方式,也是人类对他们追求的一种载体

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