(一)根治性手术 根治性手术指对原发肿瘤病灶的广泛切除，连同其周围淋巴结转移区的整块切除。目前对肿瘤局限于原发部位及区域淋巴结，而未发现有其他部位转移灶，病人全身情况能够耐受者，均适合于作根治性手术。手术安全性的提高，使得许多手术禁区被突破，一些局部的、早期的肿瘤通过外科手术就能得到很好的根治。
(二)姑息性手术 姑息性手术是指对原发病灶或转移性病灶的切除，达不到根治的效果，而切除肿瘤的目的是防止危害生命及对机体功能的影响，消除某些不能耐受的症状；或用一些简单的手术，防止和解除一些可能发生的症状，目的是提高病人生存质量，为进一步治疗创造条件。具体地说，姑息性手术能达到减低瘤负荷、止痛、止血、解除梗阻症状等目的。
(三)重建与康复手术 肿瘤病人在接受手术治疗以后，医生通过手术为病人进行重建，使病人的外形和功能有所改善，如乳腺癌根治术后的乳房重建术。
(四)预防性手术 有些先天性或遗传性疾病有发展成恶性肿瘤的危险，手术能及时切除这些病变，以防止其向恶性发展。如先天性多发性结肠息肉病，不作手术的话，40岁以后有50％的病人可发展成癌。又如先
天性睾丸未降，常有发展为睾丸癌的危险。
(五)诊断性手术 通过手术获得必要的组织，进行组织学诊断，以进行临床和病理分期，设计治疗方案。临床上剖腹探查、剖胸探查常用来探明胸、腹腔疑难病症，除了取组织送病理检查外，若将病灶同时切除，则可“一举两得”。
(六)急症手术 急诊手术用于处理某些威胁肿瘤病人生命的紧急情况，如喉癌、甲状腺癌压迫气管时行气管切开术，肠道肿瘤引起急腹症时行即刻剖腹探查术。
外科手术在肿瘤治疗中起着无法替代的巨大作用。手术治疗常常干净利索，手到病“除”，获得立竿见影的效果，得到人们的肯定，并对手术切除肿瘤寄托了很大的期望。
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