诊断癌症主要通过以下途径：①详细询问病史，进行全面的体格检查，各种常规检验及具有一定特异性的化验。如甲胎蛋白、癌胚抗原等。②体格检查：由于约有75%的癌症发生在身体容易发现的部位。因此全面的体格检查，包括望诊、触诊、叩诊、听诊等十分重要，常常能发现相当一部分肿瘤，并能对其性质做出初步的判断。③影像学检查：包括X线常规透视、拍片、各种造影、各种体层检查；CT、ECT、核磁共振检查；B型超声检查，核医学检查等。④病理学检查：脱落细胞学检查及活组织检查。⑤内窥镜检查：食管镜、纤维胃镜及纤维结肠镜、支气管镜、膀胱镜等。⑥放射免疫学检查：如胎甲蛋白测定、癌胚抗原检测，EB病毒抗体检测等。⑦医用激光诊断。
另外，开展区域性预防癌症普查，也是有较大价值的早期发现途径。通过普查，能够发现早期癌症病人，对提高癌症患者的生存率是非常重要的。