恶疫就这样突然降临在饱受战争创伤的中国的城市和乡村。在此之前中国的这些地区历史上从来没有鼠疫发生，根本没有防治的经验和准备，加上战争期间国力羸弱，鼠疫就这样加倍、恣意地在城市和乡村窜行。
鼠疫被称为黑死病，由鼠类之间传播到人类之间传播。在19世纪之前，人类几乎没有对付这种恶疫的办法，人一旦感染此疫几乎没有活下来的可能，并且，死状悲惨，死时整个人
都变成黑的。
不仅如此，一个地区一旦感染鼠疫会随着人类和鼠类的流动而向四处扩散，并且疫病经年不散反复感染。因此鼠疫在人类社会中被称为第一恶疫。14世纪欧洲鼠疫大流行，造成4000万人死亡，是当时欧洲人口的40%。此后的17世纪鼠疫又在英国法国流行，19世纪末20世纪初在亚洲流行。人类直到1894年才找到鼠疫的病原体，但是对这种恶疫，人类始终没有更好的办法从根本上消除。
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黑死病
（1348年~1390年）
1348年，一种被称为瘟疫的流行病开始在欧洲各地扩散。该病从中国沿着商队贸易路线传到中东，然后由船舶带到欧洲。（据我国有关资料记载：14世纪，鼠疫大流行，当时被称为“黑死病”，流行于整个亚洲、欧洲和非洲北部，中国也有流行。在欧洲，黑死病猖獗了3个世纪，夺去了2500万余人的生命。——译注）
黑死病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦的死去几乎是无法避免的，没有任何治愈的可能。
引起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛内的蚤携带来的。在14世纪，黑鼠的数量很多。一旦该病发生，便会迅速扩散。在1348~1350年间，总共有2500万欧洲人死于黑死病。但是，这次流行并没有到此为止。以以后的40年中，它又一再发生。
因黑死病死去的人如此之多，以至劳动力食缺。整个村庄被废弃，农田荒鞠，粮食生产下降。紧随着黑死病而来的，便是欧洲许多地区发生了饥荒。
据统计，黑死病使当时欧洲人死去三分之一，便这对猫来说却是个好消息。猫以前往往与巫术和罪恶连在一起，但此时因他们具有捉鼠的本领而大受欢迎。可是一旦黑死病结束，猫又将失宠了。
印度鼠身上的蚤，是致命的瘟疫或称“黑死病”的传播者。
在整个16个世纪和17世纪，都曾发生过严重的瘟疫。图中这些耶酥会会员正在将瘟疫病人送到城外照料，那些死去的患者很快被埋葬。
