李自成，张献忠
李自成
明末农民大起义
大起义的爆发天启七年（1627年），王二在澄县（今属陕西）率领饥民造反。随之，陕西各地农民纷纷响应起义。其中较为突出的有陕北王嘉胤、高迎祥及张献忠等起义军。李自成投奔"闯王"高迎祥，号称"闯将"。
崇祯八年（1635年），为了打破明军的围剿，十三家七十二营起义军领袖聚会河南荥阳，采纳了李自成"分兵定向"的战略。会后，起义军分兵五路，迎击官兵。其中高迎祥、张献忠起义军向东连破城邑，直捣中都凤阳，并毁皇陵，极大地震撼了明朝的统治。
起义的低潮崇祯九年（1636年），高迎祥战败被杀，李自成继续领导这支队伍。1637年（崇祯十年），明朝制定了"四正六隅十面网"的军事围剿计划。1638年春，李自成遭到明军伏击，伤亡惨重。在农民军受到挫折的情况下，张献忠及其他一些起义军接受了明朝的招安。
但此时，随着"剿饷"、"练饷"等加派增多和灾荒日益严重，阶级矛盾更加尖锐。
起义的再度高涨1639年五月，张献忠于谷城（今属湖北）再度起兵，罗汝才等也在房县（今属湖北）响应。经过艰苦的运动战，张献忠起义军不仅拖垮了明军，而且攻陷襄阳（治所在今湖北襄樊），粉碎了明朝的军事围剿。
崇祯十三年（1640年）冬，李自成率部进入河南，成千上万的饥民参加了起义军。李自成针对当时的形势，提出了"均田免粮"的口号，受到农民的热烈拥护。次年，李自成破洛阳，杀明福王。接着，李自成连破明军，三围开封城。从此，起义军展开了战略反攻。
大顺政权的建立和明朝的覆灭 1642年冬，李自成进军湖广。次年三月，李自成称"新顺王"，以襄阳为襄京，建立了新顺政权。不久，李自成起义军再度北上。九月，李自成大败明军。十月，李自成占领西安（今属陕西）。
崇祯十七年（1644年）正月，李自成改国号大顺，建元永昌，改西安为长安，称西京。又进一步完备农民政权的组织机构。
二月，李自成率部北上，沿途纪律严明，得到各地人民的支持。三月，大顺军攻占北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡。
李自成进京后，进一步加强了中央政权的建设。同时，大顺军在各地建立的府、州、县各级政权也愈来愈多。起义军还对贵族、官僚及大地主严加镇压。如设"比饷镇抚司"，以暴力手段迫使贵戚大臣、贪官污吏交出资财。在"均田"口号的推动下，一些地区的农民还夺取了地主的土地。
大西政权的建立1643年五月，张献忠攻占武昌，杀明楚王。张献忠即"大西王"位，改武昌（今属湖北）为天授府，建立了大西农民政权。不久，张献忠转攻湖南，克长沙（今属湖南），再进军四川。1644年十一月，张献忠在成都称帝，国号大西，改元大顺，以成都为西京。
1643年，皇太极死，福临嗣位。多尔衮摄政，做好了入关的准备。但大顺政权的领导者却满足于已有的成果，追求享受。同时，军纪也逐渐松懈。就在此时，驻守山海关的明将吴三桂投降了清朝。
1644年四月中，李自成率军讨伐吴三桂。但在清军参战的情况下，大顺军战败。四月二十九日，李自成称帝。次日，大顺军撤出北京。不久，清兵进入北京。
李自成率军经山西撤到西安。次年初，清军分兵两路攻打陕西。李自成再撤退到湖北。四月，李自成被地主团练袭杀。清军随之向大西政权进攻。1646年十一月，张献忠在西充（今属四川）遭到清兵袭击，张献忠兵败牺牲。
明末农民起义虽然最终失败了，但却产生了重大的历史意义。其一，起义军推翻了腐朽的明朝，打击了地主阶级，调整了生产关系，为社会经济的发展创造了条件；其二，起义军第一次明确提出了"均田"的口号，将农民的平等要求集中到土地问题上，表明农民战争进入了以反对封建土地所有制为斗争目标的更高阶段；其三，起义军提出"公平交易"的口号，反映了工商业者的利益，顺应了商品货币经济发展的要求。
可见，明末农民起义的领导者有李自成和张献忠。影响最大的是李自成。