早在春秋战国时期，我国就出现了医院的萌芽。之后，便陆续有了“ 疾馆”、“ 病坊”等医疗机构。
据汉书记载，公元 2 年左右，黄河一带瘟疫流行。皇帝刘衔遂下令在地方建造房屋，里面放置药品，并配置医生，此为我国历史上第一批公立的临时医院。在 100 多年后的公元162 年，汉中郎将皇甫规在军中置办医药，把生病的士卒集中到一起给予治疗，这个机构称为“庵庐”，实际上就是野战医院。
到了隋唐五代，具有一定收容能力、并有相应管理制度的医院已初步形成。如在唐代武宗年间，丞相李德裕就积极倡导成立医院，并建议将庙宇改成病坊。各州县还举乡里有声望的人来做“病坊”的主持。
由于社会经济的繁荣，以及政治、军事斗争的需要，宋朝在医院建设上出现了一个大发展的新局面。例如建立、健全了管理机构，从中央到地方县一级都没有医官。严格了管理制度，从病分室，强化了病房管理。与医院建设息息相关的医学教育、药政管理、各种医书的编修、出版也十分兴旺。
据史载，在宋理宗宝庆年间，“医院”作为疗疾机构的名称，已逐渐出现。现保存在苏州的宋朝石刻《 平江图》 中，就有一古式房屋图样，上镂“ 医院” 二字。宋人陈耆卿的《安养院记》载：“安养院在州（苏州） 钤厅后，旧名医院，宝庆中改今名。” 这是在中国医学史上有实证可考的最早出现“医院”这一名称。