含羞草，盆栽小巧玲戏，置于室内观赏，令人赏心悦目。含羞草的叶子虽无艳色，但特别敏感，只要轻轻用手指碰一下，便马上害羞似地闭合起来，过了片刻，又会慢慢恢复原状，别有一番情趣。传说，我国古代“四大美人”之一的杨贵妃，在一次赏花时，走到含羞草跟前无意中碰了一下，含羞草的叶子便马上闭合起来。这件事在宫里传开了，对杨贵妃便有了羞花之美貌的说法，这当然只是由于当时人们还不了解含羞草闭合的真正原因罢了。
那么，含羞草为什么会有这种奇妙的特性呢？含羞草的这种特性，是一种正常的生理活动，植物学家称之为“紧张的运动”，是由其叶子的“膨胀作用”造成的。含羞草的叶柄基部有一个水鼓鼓的薄壁细胞组织，叫“叶枕”，里边充满水分，它对外部刺激的反映特别灵敏。当你触到含羞草，叶子振动了，叶枕下部细胞里的水分，立即向上部与两侧流去，于是，下部像泄了气的皮球似的瘪了下去，上部像打足气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂合拢了。过一段时间，当叶枕中逐渐充满了水，膨压力增加，小叶便又展开了，叶柄也竖起了，一切又恢复了原状。这就是含羞草“怕羞”的奥秘。
在自然界里，含羞草的这种特性，对它的生长是有利的，或者可以说是它对环境的一种适应。在它的原产地南方，常会碰到狂风暴雨，如果它不是在刚碰到雨点时，就把叶子合起来，猛烈的风雨就会损害它那娇嫩的小叶片的。
含羞草，用手指轻轻一碰它，那成对的细密排列着的羽形小叶子就会立刻合并起来。碰得轻，它就合并得慢，范围也小，稍用些力去碰它，在几秒钟内所有的叶片就会迅速地“羞涩”地合并起来。甚至连叶柄也羞涩地垂下头。过一段时间，它才会慢慢地恢复原状。
含羞草为什么会有这样奇特的现象呢？
这要追踪到含羞草的家乡，才能搞明白。含羞草的老家在南美洲的巴西，那是热带地区，植物会经常受到狂风暴雨的袭击，如果含羞草不能在刚碰到第一滴雨或第一阵狂风时就把叶子合并起来，并使叶柄低垂下去，那么，它的娇嫩的叶片就会受到暴风骤雨无情的摧残。经过漫长岁月的发展和选择，适应环境的植株顽强地生存下去，弱者就被淘汰了。含羞草形成了这个特殊本领，可以说它非常“聪颖”地保护了自己。
含羞草在受到刺激后会在最快时间内“通知”全体叶片和叶柄。有人研究发现，含羞草传达刺激的速度约为每分钟10厘米，茎传达刺激可达50厘米远的叶柄和叶片。而且，不论是用手去触摸，还是用冰块去接触它，甚至用一根火柴的火焰从叶子背面去接近它，所有这些刺激都会使含羞草立即“害羞”地合拢下垂。
仔细观察一下，就能看到在含羞草的小叶片和叶柄、叶柄和茎相连接的部位有一个显得膨大的部分，它就是含羞草对刺激反应最敏感的部位，叫叶枕。在叶柄里充满了水分，并保持很大的压力。当你用手指去碰含羞草的时候，叶枕下部细胞里的水分，马上向上部和两侧流去，于是叶枕上半部鼓起来而下半部就瘪下去了，叶柄就低垂下去。叶柄原来是淡绿色，当含羞下垂时，叶柄颜色立即加深，变成深绿色，这就是因为水分分散流开的原因。
因为含羞草会害羞，它已广泛在我国各地栽培，作为有趣的观赏植物。
