清朝时的发式衣冠是按照满族的故有发式衣冠被推广的，清朝入关后规定全国（其实是针对当时的汉人）都要剃头，有“留发不留头”的严格规定。
满族是中国东北地区的小数民族，过着游牧民族的生活。只留下一半头发，且将头发结成辫子，是方便打猎。野外打猎时可将头发全部收入帽子里，或将头发盘在头上。长久以来，这种发式就成为民族特色。入关后为压制汉人的抵抗情绪，要求头发衣冠满族化。
满族由唐代兴起，唐时称为黑水靺鞨。辽时受契丹人的压制，族名改为女真，后来在完颜阿骨打的领导下，建立金，统治中国半壁河山，后被蒙古所灭。明朝末年，以努尔哈赤为首的女真族反抗明朝的民族摧残，在东北地区建立反明政权，称为后金。努尔哈赤子皇太极改族名为满洲，将后金改为清。1644年清军从山海关进入中原地区，开始统治整个中国。
清朝男人的发型是遵照满人的习惯而来的，表示满州人入主中原后,各族人对满人的臣服.
这种发型不能简单的叫做"留辫子",而是剃掉前面的头发,将后面的头发打成辫子.
这是东亚民族普遍的一种习俗.蒙古族,在成吉思汗时代也是剃一部分,留一部分,日本(和族)在明治维新以前,男子的发型跟史书里成吉思汗的发型几乎一样,从浮世绘上可以看到.这种习俗跟南洋群岛凿门齿的习俗可能是同一起源,是有意造成身体某一部分的残缺,是一种成人礼.