1、出自赢姓，始祖为造父。传说，造父在华山得八匹千里马，献给穆王。穆王乘着这八匹马拉的车子西巡狩猎，到了昆仑山上，西王母在瑶池设宴招待。这时东南边的徐偃王造反。造父驾车日行千里，及时赶回帝都，带兵打败了徐偃王。由于造父平叛有功，穆王赐他以赵城（今山西省洪洞县北）。从此，造父及其子孙便以封地为姓，成为赵姓。
2、以国为姓。造父的后代奄父，为周宣王御。奄父生叔带，因周幽王无道，离开周王室去晋国，为晋文侯御。这样，赵氏便进入晋国，后世事晋为大夫。周威烈王时，列为诸侯，开国君主赵烈侯，是晋大夫赵衰的后代，战国时为七雄之一。后被秦国所灭，赵国公族以原国名命姓，遂成赵姓。
3、为少数民族姓氏。历史上少数民族亦有赵姓，如汉代有赵安稽（匈奴人），唐代有赵曳夫（“南蛮”人），等等。他们的后代都沿袭姓赵。又，蒙古族要术甲氏改姓赵。
4、赵宋王朝赐姓。先后有李姓、穆姓、隆姓及宇文复姓的历史人物，赐姓赵氏。
赵姓形成于西周，祖先为造父。造父是西周时著名的驾奴车马的能手。一次周穆王外出后有战事必须很快赶回，这时造父驾车日行千里，使周穆王及时打败了来犯之敌，于是周穆王赐赵地（今山西洪洞县北）给造父，自此以后，造父族称为赵氏。战国时赵姓主要在山西，河北等地发展，秦朝后，逐渐向甘肃、河南、陕西、山东等地发展。秦代时，赵佗任南海郡县令，于秦末兼并桂林、南海和象三郡，建立南越国，此后赵佗的子孙繁衍于今两广一带。汉以后，赵姓人向福建、四川、江苏、江西等地迁移，从清康熙年间开始，赵氏陆续有人迁居台湾以及海外一些地区。由于秦汉以来尤其是唐宋以后赵氏遍布江南、岭南各地，加上南宋赵氏政权统治淮河、秦岭以南的达１５０年，所以赵姓在南方人中所占比例较高。赵姓最显赫的时期是宋代。五代末，河北人赵匡胤于９６０年发动兵变，国号宋，定都开封，历史上称为北宋。北宋于１１２６年被金灭，１１２７年赵构在河北商丘称帝，后迁都杭州，历史上称为南宋，到１２７９被元所灭。其他赵姓人物有：三国时的数学家赵爽和五虎上将之一的赵云；唐代有经学家赵匡、著名琴家赵耶利；北宋有画家赵昌；南宋有诗人赵师秀，画家赵孟坚、赵伯驹；金有文学家赵秉文；宋元之际有理学家赵复；元代有书画家赵孟，画家赵雍、赵原；明代有政治家、文学家赵南星，画家赵左，医学家赵献可；清有诗人赵执信，医学家赵学敏，史学家赵翼，地质学家、古生物学家赵亚曾；民国期间有中国无产阶级革命家赵世炎。