所谓“八仙”，乃是民间传说中的八位神仙，即李铁拐、钟离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。然而这个排名及八仙的组成，其实有多种说法，有必要简单地介绍一下。
最早的八仙，也许是号称“淮南八仙”的八个文学家，当时称作“八公”。《小学绀珠》记载：“淮南八公：左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、晋昌、伍被。”后汉于遗在《招隐士序》中说：“昔淮南王安，博雅好古，自八公之徒，咸慕其德而归其仁，各竭才智，著作篇章，分造词赋。”由此可见，上述八公(淮南八仙)只是八个文人，并非神仙。但后来因为有淮南王成仙的传说，后世便附会在他门下的八公也成仙了，称作“八仙”。这“八仙”与现在所传的八仙，没有任何关系。
晋代谯秀所著《蜀纪》中，载有：“蜀之八仙”，这“八仙”依次是：“首容成公、隐于鸿