在烹調的世界裡，大蒜所擁有的份量，絕不是一般的配料而已，獨特的香氣為佳餚增味，為燉、滷、炒、煎等烹調手法加分，特別是蘊含的營養成份，讓其更可謂是一種世界性的民間藥材。談起大蒜，濃烈的嗆味、辛香的口感，大概就是一般對其的主要印象，也就是這股獨特的味道，讓大蒜在以香料掛帥的美食世界中貫穿千年、橫跨中外而不墜；但除了以味道取勝，從現代營養學的角度分析，大蒜的功用更是多多。
大蒜在植物學中屬於百合科的一員。和其他蔬菜一樣，它含有豐富的維生素、礦物質以及膳食纖維。然而，和其他蔬菜較不同的是，它含有17種胺基酸以及33種含硫的有機物質，而這也是大蒜強烈味道的來源。除此之外，大蒜對於各疾病之療效，也和這些有機硫化合物成份間有密切的關係。
大蒜藉由所含的甲烷蒜基三硫化物(methyl allyl trisulfide)的作用降低血管壓，此物質能擴張管壁。大蒜能使血液變稀，如此可減低血凝塊的機率，且有助預防心臟病。它也可以降低血清膽固醇的濃度，且幫助消化。
大蒜被用於很多疾病的治療包括癌症，它是個有效的免疫系統促進劑。蘇俄人稱大蒜為天然的抗生素，認為應該每天攝取它。它還含有大量大蒜素．其主要成分是揮發性硫化物，與大蒜的辛辣味有關。
大蒜之所以有「土生土長的抗生素」之美名，其神奇的藥效秘密在於含有大蒜素，它是一種揮發性植物殺菌素，抗菌作用是盤尼西林抗生素的百分之一。因為大蒜有此特性，在第一次世界大戰期間，它曾被用來治療傷口與感染，並預防壞疽(gangrene)。
大蒜的應用，在國內外均有悠久的歷史。古希臘運動員就曾以大蒜作為保健食品；古羅馬的普利尼曾用大蒜治療傷風、哮喘、麻疹等病，取得異乎尋常的效果；印度醫生又發現常吃大蒜能使智力加強、嗓音宏亮。總之，每天吃大蒜，好處多多。
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