麦哲伦是葡萄牙富有航海经验的探险家。在他青少年时代，哥伦布发现了美洲新大陆，达伽马开辟了通往印度的新航道。麦哲伦在进行环球航行前，已经到过印度、非洲和东南亚。他了解到，香料群岛(印度尼西亚东部的马鲁古群岛)以东还是一片大海，他猜测，这片大海的东面一定是新发现的美洲。他坚信大地是圆形的，盼望做一件人类历史上破天荒的壮举——环绕地球航行。
从1519年9月到1522年9月，麦哲伦和他的船员们，花了整整3年的时间，终于完成人类的第一次环球一周的航行。麦哲伦虽然死去了，但是他对后世航海和科学事业所做的贡献，却是让我们每一个人都不能忘记的。