“上床萝卜下床姜，不用医生开药方”这句民谚的意思是清早下床时吃点生姜，晚上上床时吃点萝卜，有益于健康。为什么姜和萝卜要在一天之内不同的时间进食呢？这是由食物的性质所决定的。
姜味辛辣，性温，人在清晨之时，胃中之气有待升发，喝碗姜汤可以健脾温胃，鼓舞阳气升腾；到夜间人身应该是阳气收敛，这时吃姜就违反进食规律了，所以有“夜晚吃生姜，等于吃砒霜”的夸张说法。
食用辛温的姜，不仅要顺应一日之中人体气血运行的生理规律，也要顺应一年中的人体生理变化。一天之中，夜不多食；一年之内，秋不多食。秋天多燥，燥气伤肺，再用生姜辛温发散，以泻肺气，就无异于助纣为虐了，故古人说“秋姜夭人天年”。与生姜相反，萝卜性凉，擅长败火清热，下气消食。人们劳累一天，吃点萝卜，润喉消食，清虚燥之热，更有利于休息。
日常的食物各有特性，应该区别运用。那么怎样才能了解食物的性味呢？
一般说来，饮食之性可分寒、热两大类。那些进口火辣辣，进胃暖烘烘的食物，大部属于热性，如生姜、大蒜、辣椒、桂皮、胡椒、花椒、酒等等。而进口凉丝丝，入胃清爽的食物，基本上属于凉性。夏天吃凉粉，系绿豆粉做成，食之解暑清热。南方的凉豆腐，用棒子粉加薄荷、石膏点成，入口即感清凉无比。而西瓜、荸荠、鸭梨、黄瓜、生藕、柿子等瓜果，也多属寒性。
不过，用口和胃来感知食物的性质毕竟不是太准确，绝大多数食物的寒热是根据进食后的反应来决定的。如羊肉，冬天滴水成冰，一家人围着火锅吃涮羊肉，食毕浑身暖烘烘的，常吃羊肉，使人不太怕冷，所以我们说羊肉性温。还有狗肉、黄牛肉等等。如果夏天吃狗肉等温热食物，则不免口干咽燥，鼻子出血。反之，吃了某些食物有时腹中隐隐作响，甚至出现稀便，口中觉得清淡，这些食物大都是性寒之物。典型例子是螃蟹。《红楼梦》中“薛蘅芜讽和螃蟹咏”一回中这样写道：大观园内摆下了螃蟹席，公子小姐都不避腥，争啖蟹黄。这时贾母叮嘱道：“那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”林黛玉素来脾胃虚弱，才吃了一点螃蟹，便“觉得心口微微痛，须得热热地吃口烧酒”，用酒的热性来对抗蟹的寒凉。薛宝钗在螃蟹诗中还说：“性防积冷定须姜。”指明蟹性太凉，如果要防止冷积腹中，最好还是加点生姜。酒、姜皆热，因此常用来佐餐螃蟹，有时也用醋，“酿酒成醋”，醋也性热。
有时进口的感觉和进食后的反应并不一致。例如荔枝，新鲜荔枝剥开后汁甘肉白，啜上一口，也觉甘凉，但倘若真像苏东坡说的那样“一日须啜三百颗”，保准上火无疑。橘子也是这样，其汁甘酸，食之并无热感。若多食则会引起口角、舌尖糜烂，皆因其性偏温所致。概而言之，食物的寒、凉、温、热(中医称作“四性)，是通过口感和身感两方面来决定的。有些食物寒热不明显，我们可称之为平性，平性的食物大多适宜于常食久食，如大米、猪肉之类。
食物与药物一样，既有其性，又有其味。大而言之，食味有五：酸、苦、甘、辛、咸。味与性不同的是，大多数味都可以用口品尝得知。辛味指辣味及其他一些刺激性味道。辣椒、葱、姜、韭菜、蒜、香菜、胡椒、洋葱等，均有辛味。辛味之甚者多热。当然也有例外的，如薄荷就既辛且凉。辛味具有发散风邪、升阳健胃作用，因此感受风寒或风热，胃中清冷作痛、口味不佳等，多吃点辛味食物是有好处的。胡椒、红糖姜汤，都有散寒作用。湖南、四川等地的人，嗜辣椒者甚多，常辣得满头大汗，然寒湿雾露之邪气，也就随之驱出体外了。也正是由于辛味走窜，且多兼热，因而也有它的副作用。如上火(口舌糜烂等)、鼻子出血等。生疮害痔的、常闹眼病的、好酒贪杯的以及患热性病的人，都不宜多吃辛辣之物。西医所说的胃溃疡、高血压、糖尿病等，更应避忌。
甘味也就是甜味，绝大多数主食如米、麦、玉米等都是属于甘味。味淡的食物也附属于甘。甘能补能和，我们日常的食品中以甘味或兼有甘味者居多，其益处不必赘述。当然也有不利的一面，过食甘甜之物容易引起中满(胃腹饱满闷胀)、泛酸、龋齿等。
再就是酸。日常饮食中用得最广的酸物是醋。酸味能收涩，长久腹泻的人，用红糖煎炒酸石榴皮，颇有良效。但是用醋调味，却不是收涩之功，而是用酸来生津开胃。望梅止渴，正是利用了酸味生津的作用。生津可以止渴润咽，津液充盈也可滋养胃阴。因此，人们爱吃点酸味的果物，都指望爽口开胃，当然，有利必有弊端，多食酸容易损齿。吃过酸味食物要漱口，才可保无虞。
咸味之物不必多说了，古人知道血是咸的，因而把咸与血脉联系一起。长久不吃盐，人就浑身没劲。吃多了咸盐(或其他咸物)，又容易导致血脉凝滞，这与现代医学认为高血压病人不宜多吃盐是相通的。食物中除盐之外，大多数海产植物属于味咸。例如海带，就是一个典型。有些山区的居民常患甲状腺肿大(大脖子病)，古人用海带等治疗，常获良效。因此中医认为咸能软坚(把肿块软化消除)。
对于苦味，喜食的人不太多，然而某些地区、某些人群，对苦味食品却异乎寻常爱好。例如苦瓜，虽然极苦，但它却是瓜类中清热佳品，可以清心明目、止渴除烦、消暑除湿。夏季以苦瓜佐餐，对汗出过多、口味不佳的人来说，是很好的食物。还有莲子心，其味甚苦，可以催人吐。但古诗却说：“食子心无弃，苦心生意存。”莲心苦寒清心火、止烦渴，用来泡茶喝则苦后回甘。现代科研表明，莲心中含生物碱，可以降血压。苦味的食物多偏寒，因此体质属阳虚，平素怕冷、少气乏力者，最好别去尝试。
在民间流传着这样一句俗语：“上床萝卜下床姜，不劳医生开药方。”事情真的是这样吗？其中有什么科学道理呢？
先说“上床萝卜”的问题。萝卜具有消食化积的功能，对于食积停滞、胃脘痞满、嗳气吞酸、腹胀不舒等症用之颇为适宜。人们晚上睡觉后，一切活动都大为减少，在晚餐时或晚餐后吃少量的萝卜，可以促进人们的消化机能，不致因饮食停滞，而引起胃脘痞满或发胀等不适的症状出现。因此，“上床萝卜”对于善意生健身来讲，是有一定益处的。
再谈“下床姜”的问题。生姜既是美味佳肴，又是保健药。起床后，一天的活动随之而来，人们若能坚持在早上嚼食生姜，可达到小病不缠身，大病少发生的保健目的。从历史上看，古人早就有食生姜的习俗。在2400多年前的春秋时代，孔夫子就有吃生姜的习惯，《论语》中有“不撤姜食，不多食”之说，是说孔老夫子一年四季饮食不离生姜，但他也不多食姜，他有每次饭后嚼食几片生姜的习惯。
现代研究表明，生姜中含有一种姜辣素，对心脏血管都有刺激作用，能使心脏加快跳动，血管扩张，血流加速，使全身产生温热感觉。刺激消化道，能使消化道蠕动增强，消化液分泌旺盛，肠吸收能力加强，起到健胃、止呕作用。此上，对于降低血脂、血压，防止血栓及抗心肌梗塞均有特殊的疗效。荷兰科学家宣称，生姜还可以起某些抗生素的作用，尤其是对抗沙门氏菌的效果十分明显。生姜可能减少胆汁中粘蛋白的形成，从而达到抑制胆石症形成的目的。
总之，“上床萝卜下床姜，不劳医生开药方”， 这句话的确是有一定科学道理的，人们不妨一试。但是有一点，生姜与萝卜均辛辣性热，只可适量少吃，若食用过多易于产生内热，不知此旨，易蒙其害。
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“上床萝卜下床姜，不劳医生开药方。”这句民谚的意思是清早下床时吃点生姜，晚上上床时吃点萝卜，有益于健康。
为什么姜和萝卜要在一天之内不同的时间进食呢？这是由它们的性质决定的。姜，味辛辣，性温，人在清晨之时，胃中之气有待升发，吃点姜可以健脾温胃，鼓舞阳气升腾。到夜间人身之气应该是阳气收敛、阴气外盛，这时吃姜就违犯生理规律。与生姜相反，萝卜性凉，败火清热，下气消食，劳累一天，吃点萝卜，润喉消食，清虚燥之热，有利于休息。（《开卷有益求医问药》 2005年第1期 刘映芬）