糖尿病是指由于胰岛β细胞不能正常分泌胰岛素导致人体内胰岛素不足，引起人体内出现以糖代谢紊乱为主的糖、脂肪、蛋白质三大营养物质代谢紊乱而发生的一种疾病。它是一种慢性全身性疾病，往往呈现进行性进展。
糖尿病起病可急可缓，其临床症状与分型关系密切，也就是说，糖尿病的类型不同，临床表现也不同。典型的症状是"三多一少"，三多指的是：多饮、多食、多尿，一少是指消瘦或体重减轻。糖尿病人出现多饮是由于多尿使人体内的水分大量丢失，病人感觉口渴不止，从而大量饮水来补充；多食是由于体内主要提供能量的葡萄糖不能被充分利用，从尿中大量排出，病人由于糖分丢失过多，处于饥饿状态，引起食欲亢进；一般情况下，尿中丢失的糖越多，多食的症状也越明显。多尿是由于血糖、尿糖过高，不能被充分利用，特别是葡萄糖从肾小球滤出后不能完全经肾小管重吸收而形成渗透性利尿造成的。血糖、尿糖越高，排出的尿量也越多。而机体由于不能充分有效地利用葡萄糖，使脂肪、蛋白质分解加速，大量消耗，加上组织失水是引起体重减轻的主要原因。
糖尿病的典型症状是三多一少，但实际上糖尿病的表现是多种多样的：有些病人仅表现1-2种症状；有些糖尿病人初发病时甚至可能完全无症状或缺乏明显的症状。
糖尿病是一种严重危害人体健康的疾病，因此当有糖尿病的表现时应及时到医院就诊以便早期诊断和治疗。