沙漠（亦作砂漠）是指沙質荒漠，地球陸地的1/3是沙漠。因為水很少，一般以為沙漠荒涼無生命，有「荒沙」之稱。和別的區域相比，沙漠中生命並不多，但是仔細看看，就會發現沙漠中藏着很多動植物，尤其是晚上才出來的動物。
沙漠地域大多是沙灘或沙丘，沙下岩石也經常出現。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是鹽灘，完全沒有草木。沙漠一般是風成地貌。
沙漠里有時會有可貴的礦床，近代也發現了很多石油儲藏。沙漠少有居民，資源開發也比較容易。沙漠氣候乾燥，它也是考古學家的樂居，可以找到很多人類的文物和更早的化石。
分類
大多沙漠分類按照每年降雨量天數，降雨量總額，溫度，濕度來分類。1953年，Peveril Meigs把地球上的乾燥地區分為三類：特干地區可以有12個月不下雨，乾燥地區一年有250毫米以下雨水，而半干地區有250-500毫米雨水。特乾和乾燥區稱為沙漠，半干區命名為乾草原。但是只夠乾燥性標準的地區並非都是沙漠，如美國阿拉斯加州Brooks Range的北山坡一年有250毫米以下雨水，通常不算為沙漠。
沙漠也可以由它的典型氣候類型來分類。另外還有現在已經不幹燥的地區的古代沙漠，和其它行星上的外星沙漠。
貿易風沙漠
貿易風是從副高散發出來向赤道輻合的風，來自陸地的貿易風越吹越熱。很干的貿易風吹散雲層，使得更多太陽光曬熱大地。世界上最大的沙漠撒哈拉大沙漠主要形成原因就是乾熱的貿易風（當地稱為哈馬丹風)的作用，白天氣溫可以達到57°C。
中緯度沙漠
中緯度沙漠（或稱溫帶沙漠，參看溫帶沙漠氣候)，位於緯度30°到50°之間。這些沙漠是在內部的排水盆地，年較差很大。北美洲西南部的Sonoran Desert，和中國的騰格裡沙漠都是中緯度沙漠。
雨影沙漠
雨影沙漠是在高山邊上的沙漠。因為山太高，造成雨影效應，在山的背風坡一側中形成沙漠，如以色列和巴勒斯坦的Judean Desert。
沿海沙漠
沿海沙漠一般在北回歸線和南回歸線附近。在它們邊上有和海岸線平行的冰冷海流，冬天起很大的霧，遮住太陽。沿海沙漠形成負責，因為有陸地影響，海洋影響和大氣系統影響。南美的沿海沙漠Atacama Desert，是世上最干的沙漠，經常5-20年才會下一次超過1毫米的雨。非洲的納米比沙漠（Namib Desert）有很多月牙形的沙丘，經常刮大風。
仙人掌公園
美國的亞利桑那州因沙漠氣候的關係，有相當多的仙人掌，特別是巨大的樹形仙人掌en:Saguaro，因此在1994年成立了en:Saguaro National Park樹形仙人掌國家公園，園中有多達1000多種來自世界各地不同的仙人掌。此外在日本琉球，也有仙人掌植物公園。
古代沙漠
考古學家發現地球的氣候變化很多，以前比現在乾燥。12,500年前，大約北緯30°到南緯30°之間10%的的陸地原來都是沙漠。18,000年前，這個區域的50%是沙漠，包括現在的熱帶雨林。
很多地方已經發現沙漠沉積的化石，最老的達到5億年。在美國的Nebraska Sand Hills是西半球最大的古代沙海。它現在已經有500毫米的年均降水量，沙粒已經被植物穩住，但是還是可以看到高達120米的沙丘。
喀拉哈里沙漠（Kalahari Desert）也是一個古代沙漠。
外星沙漠
火星是唯一發現有風力塑造體現的非地球行星。火星上有沙丘。如果只看乾燥度，所有現在發現的外星天體都是沙漠覆蓋
