马尔萨斯 ＴＨＯＭＡＳ ＭＡＬＴＨＯＳ，１７６６～１８３４１７９８
年
英国一位名不见经传的青年马尔萨斯出版了一本篇幅短小但影响
巨大的书《人口论》。
马尔萨斯的基本理论是人口的增长快于食品供应的增长。在这本
书中，他用非常严峻的方式表达了他的思想，声称人口的增长是按几
何指数，即１，２，４，８，１６……而食品的增长仅是按算术线性
增长，即１，２，３，４，５……在该书再版时，马尔萨斯再次阐述
了他的理论，他说人口将无限制地增长，直到食品供应的极限。马尔
萨斯得出结论，人类将生活在贫穷，甚至接近饥饿之中。从长期看，
科学的进步也不能避免这个结果，因为食品的供应是有限的，而人口
的消费力要比地球为人类生产生活资料的能力大得多。
就不能用别的办法来抑制人口的增长？战争、瘟疫或疾病能迅速
地减少人口，这些灾害能够暂时缓解人口过分膨胀的威胁，但这是一
个不受欢迎的代价。马尔萨斯建议，一个更可取的避免人口过分膨胀
的方法是“道德制约”，这包括晚婚、保持贞操及自愿节制性接触等。
然而他也认识到，大多数的人不会遵守这种办法的。作为更实际的结
论，他总结到，人口膨胀是不可避免的，因此贫穷也是人类逃脱不掉
的命运。这真是一个令人悲观的结论。
尽管马尔萨斯自己从未提倡过用避孕来控制人口，但这个政策建
议是他基本思想的自然结果。第一个公开讲用避孕的方法来控制人口
的是英国有影响的改革家弗朗西斯巴拉斯(１７７１～１８５４)。
巴拉斯读过马尔萨斯的书，并受其影响很大，１８２２年他写了一本
书，提倡避孕，他还在工人阶级中宣传避孕知识。在美国，１８３２
年查尔斯诺尔顿医生出版了一本关于避孕的书。马尔萨斯的理论获
得了不少信徒。由于他从道德观点出发，不赞成用避孕的方法，故用
避孕的方法来控制人口的主张称为新马尔萨斯主义。
马尔萨斯的学说对经济理论产生了重要的影响，受马尔萨斯影响
的经济学家得出结论，在一般情况下，人口的增长能够抑制工资的增
长。英国著名的经济学家李嘉图，他也是马尔萨斯的私人朋友，提出
劳动的价值就是使劳动者维持生存，使人类永存，既不增加，也不减
少。这个理论经常被称为“铁的工资规律”，成为马克思剩余价值理
论的批判对象。
马尔萨斯的观点对生物学的研究也发生了影响，达尔文声称他读
过《人口论》，该书为他的自然进化论提供了重要的一环。
马尔萨斯１７６６年出生于英格兰萨里郡多基城附近。他曾入剑
桥大学的耶稣学院，在那里他是个优秀的学生。１７８８年毕业，同
年他成为一名神职人员。１７９１年他获得了硕士学位，１７９３年
成为耶稣学院的研究员。他的成名作第一版出版时，是以匿名的方式，
但被广泛地阅读，使马尔萨斯一下子出了名。５年后，１８０３年该
书以更大篇幅的版本出版。以后又被一再修订和补充，１８２６年出
了第６版。
马尔萨斯１８０４年３８岁时结婚，１８０５年被任命为东印度
公司学院的历史和政治经济学教授，他在这个职位上一直到去世。马
尔萨斯写了不少有关经济的书，最重要的是《政治经济学原理》(１８
２０年)。该书影响了后来的经济学家，如肯兹。马尔萨斯在晚年得到
尊敬，１８３４年６８岁时去世。
由于直到马尔萨斯死后很长时间，避孕也没有广泛地传播开，于
是就有人认为马尔萨斯在这方面没有影响。我认为这种观点是不正确
的。首先，马尔萨斯的思想极大地影响了１９世纪两位最有影响力的
思想家，达尔文和马克思。第二，尽管新马尔萨斯主义没有立即为大
多数人所接受，但他们的建议也未被忽视，他们的思想从没有消失。
今天的计划生育运动是马尔萨斯时代就已开始的运动的直接延续。
马尔萨斯的思想曾受到别的哲学家的影响，如普拉特等，但不能
因此低估他的重要性。因为尽管普拉特等人提出了无节制的生育会导
致贫困，但他们的观点被世人所忽视。只有马尔萨斯，他就此问题详
尽阐述了其思想并写成了著作。更重要的是，他是第一个强调人口膨
胀问题重要性的人，并使该问题引起了知识界的关注。
